在距离磐石堡十几公里外的一片茂密林地里,汉克带领的侦察小队正悄无声息地穿行。
汉克打头,时刻注意着周围的动静。
博西和詹森跟在他侧后方,几乎不发出任何声音,眼睛捕捉着一切不寻常的细节。
包括被踩断的树枝、地面模糊的痕迹、风中细微的气味。
“左前方五十米,有动静。”博西突然停下,压低声音。
汉克立即抬手示意全队隐蔽。
他猫着腰凑过来:“什么情况?”
“不是行尸,应该是鹿群。要打吗?”博西眯着眼睛观察。
汉克想了想,摇头:“任务要紧,继续前进。博西,你到前面探路,保持距离。”
队伍继续走了一段。
突然,博西猛地抬起手,握紧拳头,打出停止前进的手势。
整个小队瞬间静止,如同融入了森林。
“前面,”博西的声音压得极低,几乎只有气音,“有行尸,不止一个。还有……人的声音,很微弱。”
汉克立刻打了个手势,小队呈扇形散开,借助树木和灌木隐蔽,缓缓向前推进。
穿过一片密集的灌木丛,眼前的景象让众人心中一紧。
一小群行尸,大约七八只,正围着一棵粗壮的古橡树,腐烂的手臂向上抓挠,发出令人牙酸的嘶吼。
树上,有两个人紧紧抱着树枝,一男一女,看起来都三十多岁。
男人手里紧握着一根削尖的木棍,试图戳刺靠近的行尸,但收效甚微。
女人脸色惨白,眼神中充满了绝望,她的手臂似乎受了伤,鲜血不断滴落,这更刺激了树下的行尸。
“救……救命!”男人看到了从林间出现的汉克小队,用尽力气呼喊,声音嘶哑。
汉克快速评估形势。
行尸数量不多,但聚集在树下,强攻可能会让树上的人陷入更危险的境地。
“詹森,”汉克低声道,“能解决几个吗?引开一部分。”
詹森没有说话,只是默默取下狙击枪,装上了消音器,瞄准。
“咻!”
一颗子弹精准地没入最外围一只行尸的眼窝,它一声不吭地倒地。
紧接着是第二颗,第三颗!
詹森几乎在瞬间就放倒了三只行尸,而且没有引起尸群的大范围骚动。
然而,剩下的行尸似乎被同伴的接连倒下激怒,或者说被树上滴落的鲜血吸引,更加疯狂地撞击着树干。
树枝剧烈摇晃,树上那个女人发出一声惊叫,差点脱手摔下。
“不行,引不开了,”汉克当机立断,“准备强攻!詹森,占据制高点,优先解决对树上威胁最大的!其他人,跟我上,速战速决!”
詹森迅速爬上一旁的大树,架起了他的狙。
汉克低吼一声,拔出砍刀,率先冲了出去!
其他队员紧随其后,刀光闪烁,安装了消音器的枪声沉闷响起。
树上的男人看到援军出手,精神大振,也奋力用木棍向下捅刺。
战斗短暂而激烈。
在詹森的精准点射和队员们的近身搏杀下,剩下的行尸很快被清理干净。
博西警惕地检查了一遍,确认没有遗漏,这才抬头看向树上:“安全了,你们可以下来了。”
树上的男人如释重负,几乎虚脱。
他小心翼翼地搀扶着受伤的女人,艰难地从树上爬下。
一落地,男人就瘫坐在地上,大口喘着粗气,女人则捂着流血的手臂,疼得脸色发青。
“谢谢……谢谢你们!”男人看着汉克等人,声音哽咽,“我们还以为死定了……”
汉克没有放松警惕,示意一名队员上前检查女人的伤势是否行尸造成,“你们是什么人?从哪里来的?为什么在这里?”
他的目光锐利,扫过两人破烂但还算整洁的衣物,以及他们随身携带的那个看起来空空如也的背包。
男人定了定神,回答道:“我叫约翰,这是我妻子萨拉。我们、我们原本躲在诺克斯维尔北边的一个小镇里,平时靠着搜刮便利店为生。
但前几天,一伙掠夺者洗劫了那里,我们好不容易逃出来,想往山里走,觉得可能安全点。没想到遇到了尸群……”
萨拉忍着痛补充道:“我的伤是逃跑时被铁丝网划的,不是咬伤……”
她很怕被误会。
负责检查的队员对汉克点了点头,确认伤口确实是划伤。
汉克继续盘问,除了基础的三个收人问题,还涉及了他们之前的职业,生存技能,以及对末世的看法。
约翰和萨拉的回答虽然带着劫后余生的惊恐,但逻辑清晰,没有明显的漏洞。
而且约翰是机械修理工,萨拉是诊所护士,他们的专业技能让汉克心中一动。
“你们跟我们回基地。”汉克最终做出了决定,“但需要经过隔离和考核。如
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