金陵城夜如白昼。发电机轰鸣。强光刺破黑夜。
白炽灯悬掛在街道两侧。光晕落在青石板上。百姓抬头仰望。街巷喧囂。这光芒驱散了千百年来的夜色。大明正式踏入电气时代。
皇家格物院电力司。赵阳站在巨大的发电机组前。他满脸煤灰。汗水顺著脸颊流淌。
太子朱文圻步入机房。他身穿便服。几名侍卫跟在身后。
“殿下。”赵阳弯腰行礼。
朱文圻抬手示意。他看著那些飞速旋转的线圈。
“金陵城亮了。下一步,要把电网铺到北平去。铁道司那边也在等你的电动机。”朱文圻提出要求。
赵阳面露难色。他拿起桌上一截废弃线缆。
“殿下。没铜了。”赵阳直言。
很显然,电力的扩张需要海量金属。导电必须用纯铜。
赵阳指著库房方向。
“金陵城这一亮,耗尽了国库三成铜锭储备。日本九州的铜矿產量太低。本土的铜矿开採艰难。若要铺设京津电网,至少还需要百万斤精铜。大明本土凑不出这笔数目。”
朱文圻皱起眉头。他接过那截线缆。铜丝在灯光下反光。
“造幣厂的铜钱不能熔。那是天下流通的底子。去哪里找铜?”朱文圻询问。
赵阳拿出一张世界地图。他將手指点在殷地安大陆的西海岸南部。那是一片狭长的山脉地带。
“美洲。安第斯山脉。探矿队传回消息。那里有整座由裸露铜矿组成的大山。纯度极高。只要挖出来,装上船,就能解大明的燃眉之急。”赵阳给出答案。
但仔细一想,这中间横亘著浩瀚的太平洋。大明没有顺间传递消息的手段。两地相隔万里。
大明航海司。
朱文圻坐在主位。航海司总办跪在下方。
“给燕王世子送信。命他即刻开採安第斯山脉铜矿。船队多久能跑一个来回?”朱文圻发问。
总办额头冒汗。
“殿下。太平洋风浪险恶。我们只能依靠飞剪船传递公文。飞剪船顺著季风,途径檀香岛中转。单程最快需要两个月。送信加上运矿石回来,最少半年。”总办报出时限。
距离。这是大明帝国扩张至全球后,面临的最大死敌。
更何况,美洲大陆並不安寧。
殷地安大陆。新北平城以南数千里。安第斯山脉深处。
狂风呼啸。空气稀薄。
燕王世子朱高煦骑在战马上。他身披厚重皮甲。战马打著响鼻。吐出白气。
前方是一条崎嶇山道。山道两侧是陡峭岩壁。岩壁呈现出暗红色。那是富含铜元素的矿脉。
几百名大明矿工推著独轮车。车上装满沉重的铜矿石。
突然,两侧山崖上滚下巨石。
巨石砸碎了独轮车。矿工惨叫倒地。血水横流。
“敌袭!”明军百户大喝。
山崖上方出现数百名土著战士。他们身披色彩斑斕的羽毛。手中拿著西洋人打造的火绳枪。
枪声在峡谷內迴荡。
明军士兵举起防盾。铅弹砸在盾牌上。火星四溅。
朱高煦拔出腰间战刀。他直指山崖。
“杀光他们。”
明军火銃手迅速散开。他们依靠岩石掩护。举起线膛燧发枪。向上方射击。
排枪齐射。土著战士中弹跌落山崖。尸体摔在朱高煦马前。骨骼碎裂。
战斗持续了半个时辰。明军凭藉火力优势压制了山崖。
朱高煦翻身下马。他走到一具土著尸体前。他捡起土著掉落的火绳枪。
枪管上刻著法兰西文字。
“西洋残党。他们躲在雨林里,给这些野人发武器。专门破坏我们的铜矿运输线。”幕僚走上前。分析局势。