木製船体在严寒与撞击下出现裂缝。冰冷刺骨的海水疯狂涌入。
没有抽水蒸汽泵。水手们只能组成人链,用木桶一桶桶將海水向外舀出。木匠冒著被冻僵的危险,潜入冰水混合的底舱,用麻丝和桐油修补漏洞。
这就是大航海时代的真实写照。没有降维打击的从容,只有人类肉身与残酷自然的死斗。
舰队在阿留申群岛附近遭遇了特大风暴。
狂风掀起十丈高的巨浪。宝船在浪峰与浪谷间被无情拋掷。
一艘宝船的主桅杆在狂风中折断。巨大木柱倒下,砸穿甲板。战船失去动力,横在海浪中。
“提督!三號船失去控制!正在下沉!”副將指著不远处在风浪中挣扎的友舰。
李海双眼通红。他死死抓住护栏,指关节泛白。
他救不了他们。在这样的海况下,任何靠近的船只都会被捲入漩涡,玉石俱焚。
他只能眼睁睁看著那艘装满大明好男儿的宝船,被一个巨浪彻底吞没。连一块木板都没有浮上来。
大自然的伟力,无情嘲笑著人类的野心。
歷经五个月地狱般航行。舰队损失了整整二十艘宝船。三成水手死於风暴、严寒与伤病。
建文十二年。秋。
李海站在破败不堪的旗舰船头。他视线尽头,海雾逐渐散去。
一条墨绿色的海岸线出现在地平线上。连绵不绝的原始森林,高耸入云的雪山。那是他们从未见过的壮丽景象。
殷地安大陆。美洲西海岸。
舰队残部在一处水流平缓的海湾下锚。这里有天然避风港。
登陆艇放下。李海带领五百名全副武装的先遣队,踏上了这片陌生的土地。
没有金碧辉煌的城池,没有夹道欢迎的人群。只有遮天蔽日的参天巨木,以及空气中瀰漫的原始泥土气息。
没错,这里是一片真正的蛮荒之地。
“全军戒备。安营扎寨。”李海下达命令。
工兵们挥舞斧头,砍伐树木。他们在海滩高地上,建起了一座简陋的原木要塞。要塞外围挖掘壕沟,布设拒马。几门保存完好的红衣大炮被拖上炮塔,黑洞洞的炮口对准幽深森林。
“新明堡。”
李海用刀在要塞大门上方的一块巨大木板上,刻下这三个字。
大明帝国的触角,终於跨越了太平洋。
但这里的征服,註定不是一场闪电战。
几日后。外出探查水源的巡逻队遭到了袭击。
树林中射出带有倒刺的骨箭。几名明军士兵中箭倒地。箭头涂抹著不知名植物毒液,中箭者很快浑身抽搐,口吐白沫毙命。
袭击者是当地土著。他们面涂油彩,身披兽皮,行动敏捷如豹。他们没有火器,甚至没有铁器。但他们熟悉这片森林的每一寸土地。
明军火銃手开枪还击。
“砰砰!”
枪管在潮湿环境中频繁哑火。击发的铅弹打在树干上。土著们利用树木掩护,迅速消失在密林深处。
李海看著士兵尸体。面色铁青。
他意识到,大明钱庄的宝钞在这里就是一堆废纸。土著没有经济概念,没有国家建制。他们是纯粹的猎手。想要征服这片大陆,必须用最原始的血与火,进行长达百年的拉锯战。
大明帝国,在美洲大陆,陷入了艰苦的开荒泥潭。
也就是此时,远在万里之外的大明本土,同样陷入了巨大的內部动盪。
金陵。皇城。奉天殿。
气氛剑拔弩张。
建文帝朱標將户部呈交的奏疏砸在地上。
“通货膨胀!物价飞涨!短短三个月,金陵城的米价涨了三倍!一尺棉布的价格翻了两番!大明钱庄到底印了多少宝钞!”朱標怒喝。
殿內群臣噤若寒蝉。
户部尚书跪在地上。浑身发抖。
“陛下。太师在海外连年征战,扶持藩王建国,花费巨万。大明钱庄为了维持贷款,日夜印钞。市面上的宝钞多如牛毛。百姓见宝钞贬值,纷纷抢购物资。商贾囤积居奇。民间怨声载道啊!”
工业化退潮带来的反噬,开始全面爆发。
蒸汽机与铁路的技术瓶颈,导致產能无法迅速提升以匹配超发的货幣。江南作坊主为了维持高额利润,疯狂压榨工匠。劳工司形同虚设。
苏州府。大明丝织业的中心。
愤怒的人群堵塞了街道。
成千上万名面黄肌瘦的织工,手持木棍、锄头,衝破了商会僱佣护院的防线。
“砸了那些吃人的机器!我们要吃饭!”
暴动的织工冲入新建的大型水力织布厂。
他们没有去抢夺丝绸。他们將仇恨发泄在那些冰冷机械上。