江户城。大明太师行辕。
深秋夜风寒冷。透入骨髓。行辕后院空地上,摆放著一具扭曲变形的钢铁残骸。那是新式蒸汽机锅炉的碎片。残骸表面布满撕裂的豁口,边缘呈现出黯淡的灰黑色。十几具蒙著白布的工匠尸体停放在一旁。
徐景曜披著黑色大氅。他站在残骸前。手中提著一盏防风风灯。灯光摇曳,映照出他冷峻面容。
很显然,大明帝国狂飆突进的工业化进程,在物理法则面前撞上了坚硬南墙。
大明火器局首席大匠跪在泥地里。他浑身沾满机油与黑灰,额头磕破,鲜血溢出。
“太师恕罪!这新造的锅炉……炸了。钢材杂质太多。炉膛温度一高,內壁承受不住蒸汽重压。生铁脆裂。试车的三十名熟练工匠,当场被高压热水烫死大半。剩下的也被气浪震碎臟腑。”大匠声音发颤,透著深深恐惧。
徐景曜没有说话。他走上前,伸手抚摸那冰冷且粗糙的金属断面。
大明钱庄用重金砸出了工具机雏形,砸出了煤铁复合產业。但冶炼技术並非一朝一夕能够跨越。高炉温度不达標,无法祛除铁矿石中的磷硫杂质。锻造出的钢材硬度足够,韧性却极差。
“铁道司那边情况如何?”徐景曜转头,看向刚刚赶到行辕的郑皓。
郑皓单膝跪地。抱拳回稟。
“太师。九州岛那边也出了大乱子。博多通往小仓的铁路,前日发生脱轨。拉煤的火车车厢太重,入冬后气温骤降。生铁铸造的铁轨被压断了。列车翻入山沟。整整一列车的精煤全毁了。隨车的两百名押卫无一生还。”
徐景曜闭上双眼。深吸一口冷空气。
不仅是铁路与蒸汽机。兵部送来的邸报显示,配发给九边藩王的新式线膛燧发枪,在经歷了高强度实战后,暴露出致命缺陷。黑火药燃烧后產生大量残渣,附著在枪管膛线內。士兵连续射击三发后,枪管便会严重堵塞。若强行装填击发,极易炸膛。
他步子迈得太大了。
他以为只要有足够的资本驱动,就能在十几年內走完西方几百年的工业革命之路。他忽视了基础材料学与机械加工精度的积累过程。
但仔细一想,这是歷史必然的阵痛。没有底蕴的科技跃进,只能造出空中楼阁。
徐景曜睁开眼。將风灯递给身旁亲卫。
“把死难工匠厚葬。抚恤金髮三倍。宝钞结算,再加十两现银。”
他转身走向书房。
“传令造船厂。停止所有蒸汽铁甲舰的新建计划。已经建好的铁甲舰,卸下沉重的外层钢板。拆除大型锅炉。”
郑皓大惊失色。急忙起身追上。
“太师!那些战舰是咱们镇压诸国的利器!拆了钢板,咱们的水师拿什么威慑蛮夷?”
徐景曜跨入门槛。在书案后坐下。
“那些船太重了。没有足够的蒸汽动力,只靠风帆,它们在深海里就是活靶子。近海作战尚可。若要横跨大洋去殷地安,船舱里装的煤炭连单程的一半都不够。半路失去动力,整支舰队都要餵鱼。”
徐景曜拿起硃砂笔。在一份远洋造船计划上画了巨大的叉。
“科技之事,拔苗助长只会反噬己身。咱们得退回一步。”徐景曜目光清明,恢復了绝对的理智。
“重拾福船与宝船的图纸。用最好的水密隔舱技术。加宽船体。风帆为主,蒸汽为辅。小型蒸汽机只用来驱动绞盘和在无风带应急。跨越大洋,大明水师还得靠老祖宗传下来的罗盘与洋流。”
他不再迷信那些不成熟的机械怪兽。在汪洋大海的伟力面前,大明现在的工业產物脆如薄纸。
次日。大明钱庄的资金流向发生骤变。