建文十一年。春。金陵。
晨雾尚未散尽,远处的长江水面上飘来低沉的汽笛声。大明铁道司的早班货运列车正冒著黑烟,將南洋运抵的新鲜稻米送入京城仓储。
午门外,文武百官身著緋色与青色朝服,按品级列队。没有交头接耳,没有喧譁。大明帝国经过十余年的铁血变法与经济重塑,朝堂法度森严。百官听著远处火车的轰鸣,心中皆清楚,这大明的江山早已不是当年那个男耕女织的农耕王朝,而是一头由钢铁、煤炭与宝钞驱动的庞然巨兽。
钟声敲响。宫门大开。
百官鱼贯而入,穿过金水桥,踏上汉白玉广场,步入宏伟的奉天殿。
殿內金砖铺地,龙柱高耸。瑞兽香炉內燃烧著沉香,青烟裊裊。
建文帝朱標端坐龙椅。他年岁渐长,两鬢微霜。面容虽显疲惫,但帝王威仪日盛。他翻阅著御案上的奏摺。这些奏摺不再是单纯的请安与农事,更多的是大明钱庄在欧罗巴的放贷收益、南洋布政使司的甘蔗產量,以及辽东矿业总局的煤炭开採进度。
很显然,大明如今的版图已然横跨欧亚,声威震慑四海。西洋诸国陷入宗教混战,国王们拿著大明钱庄的贷款购买火器;南洋成为大明粮仓与种植园;辽东白山黑水之间,铁路纵横,女真绝跡。大明帝国,儼然已是真正的天下共主。
朱標合上奏疏。他抬起头,目光扫过阶下群臣。
“有事早奏,无事退朝。”当值太监尖锐的嗓音在殿內迴荡。
文官队列前方。户部尚书出列,手持象牙笏板。
“启奏陛下。去岁户部太仓岁入,折合大明宝钞共计三亿两千万贯。万国钱庄海外息差收益,折现银五千万两。江南丝织、棉纺诸作坊,缴纳商税亦比前年增加两成。大明国库充盈,四海昇平。”户部尚书高声匯报。
群臣面露喜色。
但仔细一想,这等烈火烹油的盛况之下,帝国的边患並未彻底根除。经济的无限扩张需要更多的土地与资源来支撑,而庞大的军工產能也需要新的消耗点。
武將队列最前方。徐景曜身披正一品太师仙鹤补服。他未持笏板,双手自然下垂。他越过眾武將,迈步走到大殿中央。
百官的目光瞬间匯聚在这位大明实际的操盘手身上。
“臣徐景曜,有本奏。”徐景曜微微躬身,声音平稳。
朱標身子前倾。
“太师免礼。有何本奏?”
徐景曜站直身躯。他转身,指向奉天殿侧墙上悬掛的巨幅《大明混一图》。
“陛下。大明水师称霸大洋,欧罗巴与南洋皆入大明彀中。辽东女真覆灭,北方边患暂解。然,亚洲之大,仍有未臣服之地。”
徐景曜手指点在地图的北方。
“大漠以北,越过韃靼与瓦剌的游牧之地。那里有广袤的冰原与无尽的森林。名为西伯利亚。其地苦寒,却盛產上等毛皮、砂金与参茸。”
徐景曜手指移动,滑向东方的日本列岛。
“日本国主虽在石见银山一役后签订通商条约。但其国內大名割据,武士跋扈。大明钱庄只控制了其西部港口与银山。日本本州岛以东、以北的虾夷地,依旧是化外之邦。未入大明版图。”
兵部尚书眉头皱起。出列进言。
“太师。西伯利亚常年冰雪覆盖,滴水成冰。虾夷地孤悬海外,荒凉贫瘠。大明劳师远征,派兵去这些不毛之地,不仅粮草补给困难,士卒更是难以忍受严寒。此等得不偿失之举,兵部不敢苟同。”
兵部尚书的担忧代表了大多数官员的看法。大明现在太富裕了,没有必要去啃那些没有油水的硬骨头。
更何况,九边塞王手握重兵,岁月蹉跎。这股庞大的武力若无处发泄,迟早会反噬大明中央。