司炉工將成筐精煤铲入炉膛。炉火纯青。蒸汽在气缸內膨胀,推动巨大的连杆。
“咔嚓……咔嚓……”
钢铁车轮在铁轨上缓慢转动。摩擦出刺眼火花。
隨后,速度逐渐加快。节奏变得稳定且连贯。
这台没有马拉、没有风帆的钢铁巨兽,拖拽著装满十万斤矿石的车厢,在平原上奔驰起来。滚滚黑烟自烟囱喷涌而出,宛如一条黑色巨龙在大地疾驰。
工部尚书看著远去的列车。惊骇得说不出话。
“太师……此物若能量產。大明物资调度,將有如神助。十万大军半月內便可横跨大明南北。这……这是改天换地的神器!”
徐景曜注视著蒸汽机车的背影。
“这叫火车。”徐景曜定下名称。
於是乎,大明帝国正式推开了工业革命的大门。
他招募的百万流民,不仅解决了社会的就业危机,更为大明铺设了血管。铁道將各大州府、矿山、造船厂连接成一个庞大的网络。南洋运回的粮食、江南织造的丝绸、火器局生產的军工,將以惊人速度流转。
大明钱庄的宝钞,有了最坚实的工业基础做后盾。
资本与工业的结合,爆发出摧枯拉朽的力量。
时光飞逝,建文七年。
大明国力达到鼎盛。铁道网络初具规模。京城至松江府的铁路全线通车。
万国钱庄北欧总號,安特卫普。
陈修坐在壁炉前。翻阅各路探子送来的情报。
大明水师运来的活字印刷机,日夜不停地印製各种新教典籍与声討罗马教廷的檄文。神圣罗马帝国境內,北欧诸侯拿到了大明钱庄的无息贷款,购买了大量线膛火銃。
战爭,如期爆发。
教皇军与新教联军在莱茵河畔展开血战。
欧洲陷入长达数年的大混战。农田荒芜。城池被毁。各国王室为了筹措军费,疯狂向大明钱庄抵押本国的税收权。
法国、西班牙、神圣罗马帝国的国库,全部被大明钱庄的债务掏空。
陈修提笔,给金陵写密报。
“公爷。欧洲已成修罗场。各国军火告罄。大明钱庄手握欧洲七成海关税收抵押凭证。收网时机已到。”
金陵。魏国公府。
徐景曜在书房內看完陈修的密报。將信纸放在烛火上点燃。看著它化为灰烬。
郑皓推门而入。
“公爷。西洋舰队提督李海飞鸽传书。大明水师主力已经在里斯本外海集结。五百艘新式铁甲舰,隨时可以切断整个欧罗巴的海上生命线。”
徐景曜站起身。走到墙壁上的世界海图前。
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大明帝国的龙旗標誌,已经插满了南洋、西洋。如今,那面旗帜,即將插在欧洲的王宫之上。
“传令陈修。”徐景曜下达最后收割指令。
“万国钱庄,停止一切贷款。宣布所有抵押契约到期。要求各国国王立即偿还本息。限期一月。逾期不还,大明水师將接管其海关。”
图穷匕见。
一月期限,对於打空了国库的欧洲诸国来说,根本是不可能完成的任务。
消息在欧洲传开。各国王室如丧考妣。
他们打生打死。最终发现,无论胜败,他们国家的財富与主权,都已经属於那个遥远的东方帝国。
法兰西国王企图赖帐。他下令查封境內的大明钱庄,驱逐大明商人。
大明水师没有丝毫犹豫。
一百艘铁甲舰开赴法兰西沿海。线膛火炮对准港口防御工事。
半日炮击。法兰西海岸线上的堡垒化为废墟。大明海军陆战队登陆,直逼马赛。
法兰西国王屈服。重新签订契约,不仅交出海关,甚至割让了部分矿山的开採权。
其他国家见状,再无抵抗之意。乖乖交出海关控制权。
大明帝国的金融枷锁,死死套在了欧洲的脖子上。大明宝钞,成为欧洲街头唯一流通的硬通货。欧洲人生產的所有物资,皆需折算成宝钞,被大明商船廉价运走。