秦淮河畔。晨雾瀰漫。
望江楼被百名锦衣卫緹骑团团包围。街巷戒严。长刀出鞘。周边商铺大门紧闭,无人敢探头张望。
楼內二层雅座。江南十三府的巨商富贾悉数到场。平时在地方上呼风唤雨的坊主、盐商、海贸大亨,此刻皆正襟危坐。名贵紫砂壶里的茶水早已凉透,无人有心思饮茶。
楼梯处传来脚步声。
徐景曜著青色直裰,步入二楼大堂。郑皓按刀护卫在侧。陈修捧著厚重帐册紧隨其后。
商贾们齐刷刷站起身。弯腰行礼。
徐景曜走到主位坐下。视线扫过全场。没有寒暄,没有客套。
“今日召尔等前来。只为立三条规矩。”徐景曜敲击桌面,直奔主题。
“其一,成立劳工司。作坊做工,每日限四个时辰。最低月银定为三贯宝钞。包食宿。”
“其二,推行累进商税。年入万贯者,税十抽一;年入十万贯者,税十抽三;年入百万贯者,税十抽五。”
“其三,交出粮权。民间商会不得囤积米粮。作坊主手里多余的粮食,按两贯一石的底价,全数卖给大明钱庄设立的官营米铺。”
话音落地。大堂內鸦雀无声。
很显然,这三条规矩,是在活剐这些商贾的肉。限工时、涨工钱,拔高了作坊开销。累进商税,直接切走了他们大半利润。交出粮权,更是断了他们利用粮价暴涨来收割底层財富的后路。
江南丝织总会首领卢老爷,仗著家族三代经商,底气颇足。他上前一步。
“太师。草民斗胆进言。”卢老爷面露难色,“这三条规矩,绝无可能推行。作坊开销大增,利润微薄。若强行推派重税,江南三千家作坊,明日便会集体停工。数十万织工失去生计。江南会大乱。朝廷的海贸订单,也会全数作废。大明远洋水师买火炮的钱,从何而来?”
他拿罢市和海贸来要挟大明太师。他篤定朝廷离不开他们这些掌控生產源头的商人。
底层作坊主纷纷点头附和。
徐景曜看著卢老爷。面容沉静。
“你威胁朝廷。”徐景曜端起茶盏。
卢老爷低头,掩饰眼中得意。
“草民不敢。草民只是陈述利害。水能载舟,亦能覆舟。商人便是大明海贸的水。规矩太严,水就枯了。”
但仔细一想,资本从来不是铁板一块,资本只认利润与生死。
徐景曜放下茶盏。转头看向陈修。
“卢家在钱庄的底帐,念。”
陈修翻开帐册。
“苏州卢氏丝织行。去岁向大明钱庄抵押借款两百万贯。用於扩建五座新坊、购买最新式水力织机。契约期限三年。抵押物为卢氏名下所有作坊地契、海外商船五艘,以及卢家大宅。”
陈修合上帐册。
徐景曜看向卢老爷。
“大明钱庄的契约里,有一条附则。若借款商號违背大明律令,意图罢市乱法,钱庄有权提前收回全额本息。”
卢老爷脸色骤变。
“太师!契约明明写著三年!草民名下作坊日夜开工,货款还没从西洋收回来,哪里拿得出两百万贯现钱!”
徐景曜站起身。走到卢老爷面前。
“拿不出钱。就拿命抵。拿產业抵。”
徐景曜转向大堂內其他商贾。
“卢氏意图罢市对抗朝廷。大明钱庄今日查封卢氏全部產业。名下作坊、织机、商船、地契,按估价一百万贯,折价拍卖。”