夕阳西下,夜幕降临。
户部太仓位於金陵城西北。
高墙深院,守卫森严。
上千名锦衣卫举著火把,將太仓外围包围得水泄不通。重甲步卒撞开沉重木门,接管所有岗哨。
太仓官吏吏卒被尽数驱赶至空地,集中看押。
徐景曜披著鹤氅,大步踏入仓区。
陈修率领五十名商廉司顶尖帐房,推著满载算盘与空白帐簿的车架紧隨其后。
火把照亮夜空。数十座巨大的圆顶粮囤矗立於眼前。
“开仓。”徐景曜下令。
緹骑上前,用铁斧劈开囤门铁锁。厚重木门向两侧推开。
火光映照下,囤內穀物堆积如山,饱满的粟米散发著陈粮特有的气息。
几名户部主事被押在一旁,见状纷纷高呼。
“徐大人!仓內明明有粮,何来亏空之说?大人这般兴师动眾,实乃构陷!”
陈修走上前,抓起一把表面穀物,在火光下仔细查验。確实是好粮。他转头看向徐景曜,面露疑色。
徐景曜神色不变,迈步走入粮囤。
他顺手从一名緹骑手中接过一柄长柄铁长矛。
“往年州县送来的常平仓霉粮,便是在表面做文章。”徐景曜双手握住长矛,对准粮堆,深吸一口气,猛地將长矛狠狠刺入粮堆深处。
一尺、两尺、三尺。
长矛拔出。
徐景曜伸手接住从矛头带出的穀物。
表面一层好粮散落后,底下的物质暴露在眾人眼前。
不是饱满粟米。
是发黑霉烂的秕谷,掺杂著大量的黄沙与碎石。
陈修快步上前查验,倒吸一口冷气。
“大人!全被掉了包!表面铺一层好米掩人耳目,下面全是沙土废料!”
徐景曜丟下铁长矛,拍去手心沙土。
“继续查。把所有粮囤全捅开!”
锦衣卫持长枪大戟,逐一刺入各个粮囤。无一例外,表面光鲜,內里败絮。名义上储量千万石的户部太仓,实则早已被掏成了一个空壳。
负责看守太仓的官吏见此情形,纷纷瘫倒在地,抖如筛糠。
徐景曜走出粮囤,立於火把下。
“陈修,提审太仓提督官。查出入堪合。”徐景曜语气冰冷。
“千万石粮食,绝不可能凭空消失。必有车船转运。查最近一年的漕运底单、通关文牒。我要知道,这批賑灾的救命粮,到底被他们倒卖去了哪里!”
太仓值房內。
严刑拷打声与惨叫声划破夜空。商廉司不擅刑求,但这活计交由锦衣卫来办最为合適。
不过半个时辰,陈修拿著几份染血的供状与底簿,快步走向徐景曜。
“大人,全招了。太仓提督官招认,这几年户部收缴秋粮,郭桓暗中勾结地方布政使司。
地方將好粮解送京师,他们却在半道上將新粮拦截,转手高价卖给江南各大米行套取现银。
然后用沙土掺杂霉粮,运入太仓充数。上下打点,帐目做得滴水不漏。”
徐景曜接过供状。
大明开国以来最令人髮指的贪墨大案,郭桓案,终是被他亲手掀开了黑幕。
这不仅仅是几个贪官的私慾,这是整个官僚体系联手盗取国家基石的疯狂行径。
“银子呢?”徐景曜问。