苏府。
苏文正从书院归来,踏入正院上房,屋內因著阴天,早早便点起了灯,却仍旧驱不散那股子昏暗。
老夫人歪在临窗的软榻上,额角贴著一块醒目的膏药,听到熟悉的脚步声,捻动佛珠的指尖几不可察地滯了滯,眼皮却未抬。
“林氏呢?”苏文正扫视室內,不见大儿媳身影。
老夫人默然不语,只將脸微微转向內侧。
苏文正眉头蹙起,声音沉了几分:“昨日说定的,今日由你和林氏一同动身,去把王氏接回来。
如今什么时辰了?怎么还不见动静?”
他转向侍立在门边的管家,“去,把大夫人请来。”
“不必去了。”老夫人声音乾涩平板,“林氏不在府里。”
苏文正眉头皱得更紧:“不在府里?这个时辰,她能去何处?昨日不是说得明白……”
老夫人避开了他的视线,语气平淡:“年前我便与你提过,娘家祠堂需要重建。
林氏至孝,几个月前以我的名义捐了一笔不小的款子。
前日,族中忽然有急信送来,说是选定建祠堂的那块地底,挖出了一些东西。需得主事之人回去主持局面。”
她略略停顿,拿起帕子按了按额角膏药的边缘,“我这几日身子实在不爽利,林氏见我难受,便主动提出,代我回江陵一趟处置了。”
这番话说的缘由俱全,听上去不似临时起意的编造,倒像是反覆掂量过的说辞。
苏文正心有不虞,追问道:“地底下挖出了什么?”
提起这个,老夫人手指无意识地將佛珠攥紧:“也没什么,可能涉及些先人忌讳。
林氏素来稳重,心思也细,她回去一趟,亲眼看过,处理妥当,我也就能放心了。”
苏文正沉默了片刻,语重心长道:“即便事出有因,她既已代你回去,你也该派人知会我一声。王氏之事,难道真就不闻不问了?”
“深更半夜,招呼不打一声,就使性子跑回娘家,眼里可还有夫君?可还有我们这些长辈?”
苏老夫人嘴角向下一撇,“难道还要我这个做婆婆的,腆著脸面,上门去求她回来不成?”
苏文正强压著火气道,“你不要在这里摆长辈的谱!王氏的为人品性,闔府上下谁人不知?她素来明理懂事,此次突然如此反常,才更该弄清楚缘由!”
他越说越觉得心寒齿冷,语气也越发沉重:“难道你想等凌风归来,看到妻子大著肚子长住娘家,再来质问你为何逼得儿媳连家都不敢回?”
听到二儿子苏凌风的名字,老夫人眼神闪烁了下:“你和老二,这些年心里总是埋怨我,觉得我当初苛待凌云,觉得我偏疼林氏和嬛儿……”
“昨日在麟德殿,”苏文正忽然打断了她,“眾目睽睽之下,你为何要装晕?”
苏老夫人身体骤然僵住。她张了张嘴,却没能立刻发出声音。
“此刻没有晚辈在侧,”苏文正转过身看著她,目光如古井般深幽,“你也不必再演了。说吧,到底是为什么?”
“老爷这话,是在审贼吗?你难道还没看清那丫头是何等铁石心肠?连我这个嫡亲的外祖母当场晕倒,她都无动於衷,冷眼旁观!
这等心性凉薄的女子,若是真认回我们苏家,只怕是引狼入室,搅得闔府难安!”
苏文正向前一步,逼近榻边,目光如炬:“你口口声声说她不敬尊长。
可我们身为她的外祖父、外祖母,何曾给过她什么?
她如今能站在那麟德殿上,不靠苏家一分一毫的扶持,是靠著她自己,一次次挣命挣出来的!
你昨日装晕,无非是想以『孝道』大义压她,想逼她在御前失態,想借悠悠眾口与皇室威仪毁她声名!”
苏老夫人声音陡然拔高:“说来说去,老爷就是偏心她!野丫头给你灌了什么迷魂汤?
我才是你的结髮妻子!我十六岁嫁入苏家,为你生儿育女,操持中馈,侍奉公婆,熬干了心血!
几十年风雨同舟,难道还比不上一个流落在外、满身反骨的野丫头?!”
“真正偏心的,到底是谁?!”
苏文正转过身,声音里透著疲惫,“这些年,你对凌云如何,对林氏母女如何,对府中其他子女孙辈如何,我心里並非全然不知。
只是念在多年夫妻情分,顾全家族体面,许多事我不愿深究,只盼你有一天能自己想明白……罢了,是我自欺欺人。”
他走到门边,没有回头:“从今往后,凡有宫宴、节庆或需命妇出席的场合,你都不必再去了。
府中中馈一应事务,待林氏回府后,我自会重新安排,择人接管。
往后,你就在这院子里,静心礼佛,侍弄草,过你的清静日子吧。
外头的事,不必再劳你费心;府內的人,也不必再受你管。”
“老爷——!”苏老夫人如遭五雷轰顶,猛地从榻上扑滚下来!
“我是你明媒正娶的妻!你如此辱我欺我,我活著还有什么意思!!”
苏文正沉默半晌,吐出一口浊气:
“当年,母亲临终前,曾屏退所有人,独独拉著我说,待她去了,府內再无人能弹压你。
你读书不多,心思却重,她要我別一味顾念父亲生前嘱託,早些將掌家之权从你手上收回,否则,苏家內宅早晚要酿出貽害子孙的大祸。”