“我带著镇民们开荒、打井、修筑房屋。说起来,我知道你们对我的教堂颇为微词,但其实,这栋教堂是镇民们自发为我修建的,我自认为我保护得很好。”
“说远了……那时的日子虽然总是很艰难,但我和镇民们一起挺了过去,將这里打造成符合我许多想像的地方。”
“直到,那位洛克骑士带著领主的册封文书来到这里。”
说到这,埃文神父的语气变得有些激动:“他將这里命名为『枫叶镇』,一个我也觉得很美丽的名字……接著,他就开始加徵税收,纵容他的私兵在镇上横行。若非有我制止,他恐怕会更为过分。”
“后来,他在西南边的山里发现了那座铁矿,情况变得更加严重。”
“铁矿场环境恶劣,离镇子又远,没有什么人愿意去那里干活。但是,洛克骑士在建设矿场之前就已经和提尔堡方面的人签好了契约。”
“於是,他就开始设计诱骗,以减免税收为诱饵,欺骗朴实的镇民签下苛刻的契约,把他们赶去铁矿为他卖命。”
“我找他理论,可他兴许是得了什么支持,对我不管不顾。我只好写信向贵族法庭申诉,得到的回覆是领主有权处置领地內的一切资源,我不得干预。”
埃文神父惨笑:“其实同样的事情早已发生过,那就是黑木镇。在镇子的建设步入正规后,我去拜访了我的邻居,希望能拉起一支商队,让两个镇子在这艰难的荒野里互帮互助。结果你们也知道了。”
“我当即就写信给仲裁所,揭露黑木镇康拉德神父的所作所为。然后我连回信都没有收到。”
“我有自知之明,明白自身力量卑微。我当时想,我保护不了別人,但一定要保护好我的镇民。”
“於是洛克骑士告诉我,我是个天真的蠢货。”
瓦恩三人不知何时都低下了头,不敢再去直视情绪愈加激动的埃文神父。
马丁看著这一切,大抵猜到他们遭遇了什么。
占据铁矿场的“匪徒”同样是谎言,埃文神父借瓦恩三人之手,除去了洛克骑士罪贯满盈的私兵,拯救了被残害的矿工。
埃文神父继续说著:“我意识到我除了每天跪在祈祷室里,什么也做不了。我开始產生一些不该有的想法……就在我最绝望的时候,有人找上了我。”
“那人全身罩在黑袍中,看不清样貌,自称是『光耀剧团』的成员。”
听到这个词,瓦恩瞬间变了脸色。
马丁注意到他的反应,“瓦恩,你知道这个词?”
瓦恩点了点头,又摇了摇头,道:“等神父先讲完他的故事吧。”
埃文神父说:“我不知道那是什么,但也能猜到应当是某个非法组织,而且极其危险。毕竟,敢用『光耀』这个词当前缀的,不是教会,就是反教会。”
“他们抓住了我信仰最动摇的那一刻……说服了我,让我为他们效力。作为回报,他们会帮助我推翻洛克骑士,让枫叶镇回归最初的模样。”
“我像是受了魔鬼的蛊惑,签下了他们给我的契约。落笔的一瞬间,我体內伴隨我四十多年的圣光尽数消散。我知道,我这是『墮落』了。”
埃文神父的声音突然高了起来:“但我不在乎!如果他们能带来正义,践行公平,牺牲我又如何?”
“他们告诉我,他们的行动会覆盖整个哈里森领,最终將推翻哈里森那个无能的暴君和他手下那一帮罪恶的贵族,清除寄生在教会中的腐败教士……”
“而根据他们给我的通知,行动將从明天正式开始,黑木镇得到解放后,就会轮到枫叶镇。”
他看向马丁:“你看到教堂被突如其来的大火焚烧,很可能就是他们已经发起了袭击。”
“我虽然不知道他们的具体情况,但他们能袭击整个哈里森领,其实力绝不是你们几个圣武士可以抗衡的……我不想你们去白白送死。”
“现在,你们已经知道了一切。赶紧离开这里吧,他们说不定已经在过来这里的路上了。你们可以带走我,我愿意接受任何审判。”
……