脚下的路顺着长条状的地域蜿蜒延伸,时而缓坡起伏,时而平坦开阔,走得久了,文渊心中不免纳闷 —— 这片地貌既不像平原那般坦荡,也不似山地那般陡峭,透着股奇特的规整感。
恰巧遇上一位耕作归来的当地人,上前询问后方才知晓,此处原是邓州治所穰县地界。
这穰县的地形最是鲜明,素来有 “山少岗多平原广” 的说法。它坐落在南襄盆地中部偏西,地势西北高、东南低,走势舒缓而分明。视野所及,平原与垄岗占据了疆域的大半,突兀的山地寥寥无几,极目远眺便能望见天际线,开阔得让人心情舒展。
更难得的是,境内河流纵横密布,交错如网。常年的河水冲积,不仅滋养出两岸的沃土,更淘洗出一片广袤肥沃的冲积平原,土壤松软肥沃,一眼望去便知是适宜耕作的膏腴之地。
连日赶路,胯下的马儿也显出疲态,马蹄渐缓,鼻翼翕动着吐着白气,显然已没了起初的矫健。文渊三人顺势放缓马速,任由坐骑踏着轻快的步子,在垄岗间缓缓前行。
此前连日穿行的高山峻岭,层峦叠嶂看得久了,早已让人视觉疲劳,心头也攒着几分憋闷。如今踏入这片起伏的垄岗地形,视野陡然开阔 —— 漫山遍野的绿意铺陈开来,风里裹着草木的清新,没有了山石的阻隔,连呼吸都变得顺畅,倒别有一番自在情趣。
文渊转头看向身侧的青衣与宁峨眉,只见二人鬓发微乱,眼角带着浅浅倦意,目光却齐刷刷落在他身上,那眼神里藏着几分无奈,又透着几分嗔怪。他见状忍不住会心一笑,心里明镜似的 —— 这一路,二人没少念叨他。明明有舒舒服服的马车可坐,甚至能凭本事飞行赶路,偏他执意要骑马而行,一路颠簸受累,让她们跟着遭罪,也难怪二人会这般 “埋怨”。
走下缓坡,前面是一条小河,三人下马,拐进河滩,放开马儿,就着河水洗漱了一下,坐在河滩上小憩。
寂静的垄岗间,忽然有隐约的人喊马嘶传来 —— 声音细若蚊蚋,却在文渊耳中异常清晰。他凝神细听,瞬间辨明方向,沉声道:“东南方,有一队人马朝这边奔来。”
话音刚落,远处便扬起滚滚黄尘,如黄龙卷地般裹挟着风势席卷而来。三人抬眼望去,只见五匹快马在前开路,马上人影绰绰,马后紧跟着四五十名步卒,个个脚步急促,奔得尘土飞扬。翻过两道低矮的垄岗,那支人马便冲到了不远处的河边,踩着窄窄的石板小桥径直而来。
桥上领头的是个满脸横肉的持刀大汉,目光如鹰隼般扫过路边,一眼就盯上了正低头吃草的三匹骏马 —— 毛色油亮,体态矫健,一看便知是难得的良驹。大汉当即抬手一挥,身后的人马瞬间停住脚步,他用刀指着文渊三人的坐骑,厉声喝道:“老二!带两个人,把那三匹马给老子牵过来!”
“好嘞!” 身旁一名同样骑马的糙汉高声应和,转头冲身边三名步卒使了个眼色,“去!把马牵过来,小心点!”
三名步卒立刻拎着短刀,蹑手蹑脚地凑近,眼神里透着贪婪,伸手就要去抓马缰绳。谁知三匹骏马早已惊觉,猛地转过身,前蹄高高扬起,对着步卒狠狠飞踢而去!“嘭嘭嘭” 三声闷响,三名步卒来不及躲闪,竟被同时踢中胸腹,惨叫着滚倒在地,捂着伤处满地哀嚎,再也爬不起来。
文渊三人见三名步卒被马踢得满地哀嚎,不由得相视一笑,神色间满是玩味。这一幕恰好落入桥上大汉眼中 —— 他本就因良驹难取心头窝火,又见三人不仅毫无惧色,还敢当众发笑,顿时怒火中烧。
正要发作,目光扫过青衣与宁峨眉时,瞥见斗笠下隐约露出的纤细身姿与柔和轮廓,贪念陡然翻涌,眼底闪过几分淫邪。
“给老子围起来!” 大汉大手一挥,嗓门粗哑如雷,身后十几个步卒立刻抽出短刀,四名骑马汉子也纷纷催马,呈扇形朝三人包抄而来,刀光剑影间透着股训练有素的规整,绝非寻常打家劫舍的土匪那般散乱。
文渊眼神一凝,瞬间收起笑意 —— 这群人行动有序,进退有度,举手投足间带着军人的硬朗,分明是久经操练的兵痞!他心头一凛,气运丹田,猛然暴喝一声:“持刀的匹夫!报上名来!”
这一声大喝如惊雷滚地,震得周遭空气都在颤动,奔来的人马齐齐一愣,脚步竟不由自主地停了下来,脸上满是惊骇 —— 这等声威,绝非寻常人能拥有!
就在这片刻停顿间,文渊目光扫过人群,赫然发现步卒中间捆着一男一女:女子衣衫褴褛,鬓发凌乱,脸上沾着尘土却难掩清秀;身旁书生模样的男子同样双手被缚,嘴角塞着布团,眼神里满是惊恐与不甘。
“少废话!拿下他们,女人归老子!马归你们。” 为首大汉缓过神来,贪念压过了忌惮,厉声催促手下继续逼近。
文渊见对方毫无善了之意,眼底寒光一闪,也不再客气。他反手抽出腰间寒星笛,寒光凛冽,映得周遭尘土都添了几分冷意,脚下一点,径直朝人群冲了过去。
这看似鲁莽的举动,让围上来的兵痞们先是
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