翌日,几人计议已定,言明林玄音既与二仙山有旧约,唐斌与公孙胜又本来就要前往二仙山,便由唐斌与公孙胜护送前往。
天色微明,赵王氏领著眾女子立在村口,眼含热泪,又要跪拜。
唐斌急忙扶住:
“夫人不必如此,前路尚远,诸位保重才是。”
赵王氏拭泪道:
“恩公大德,妾身等没齿难忘。待我们安顿好后,必为恩公立长生牌位,日夜焚香祷告。”
林玄音在一旁静静听著,忽然轻声道:
“夫人回去后,若见庄中那株老梅还在,便替我折一枝,插在瓶里吧。”
赵王氏一怔,隨即点头应下。
她拉著林玄音的手,又细细嘱咐了许多话,这才放手。
临行前,唐斌將赵王氏转交的那枚青玉令牌取出,递与林玄音。
令牌触手温润,正面云纹鹤影拱卫著一个“林”字,背面“玄坛金闕,敕令通行”八字在晨光下泛著幽光。
林玄音接过,指尖细细抚过那“玄坛金闕”四字的刻痕,眉尖轻蹙,眸中茫然。
她凝神想了半晌,终究摇了摇头,低声道:“妾身……还是想不起。”
唐斌温言道:
“娘子不必著急。此物既是你的旧物,便先由你收著。待到了二仙山,见了罗真人,他道法通玄,或能解开其中关窍。”
林玄音轻轻頷首,將令牌用一方素帕包好,收入怀中贴身处。
公孙胜在旁瞧著,见那令牌背面隱有金光流转,细看是极细微的龙虎气纹,时隱时现,心知绝非寻常符令。
他面上却不动声色,只道:
“时辰不早,咱们动身罢。”
…………
当下唐斌三人辞別眾人,离了山村,收拾行囊,逕往东行。
山径两旁草木葱蘢,野花点点,端的是一派清和景象。
那林玄音虽换了周婆婆寻出的粗布衣裙,青丝松松綰就,却掩不住一副弱质纤纤、病容懨懨的模样。
才行得六七里山道,她便已气息微促,粉额上渗出细密汗珠,脚步虚浮。
唐斌本来走在前面引路,回眸瞥见,不由心中一阵惻然。
公孙胜也嘆了口气,低声道:
“哥哥,林娘子元气未復,这般跋涉恐怕不是长久之计。”
唐斌点了点头,举目四望,但见前方炊烟裊裊,屋舍渐密,看起来是一处集镇。便道:
“前方想来是个市井,咱们且去寻个代步的脚力。”
不多时,三人入得镇中。
这集镇虽然看起来不是很大,却因地处要道,商旅往来不绝,街面倒也热闹。
两旁酒旗招展,店铺林立,更有那茶坊、脚店、质库、彩帛铺,一应俱全。
最惹眼的,却是镇口一片空场上,拴著数十头健驴,三五成群,各有小儿在旁照管。
这便是此时极兴旺的“赁驴”行当——时人唤作“赁驴小儿”。
自真宗、仁宗朝以来,天下承平,百业繁盛,大宋的租赁业亦隨之大兴。
“赁驴租马”行当更是其中的翘楚,不论士庶商贾,要是路途不远,大多都不愿自养马匹,反是到这市集上寻“赁驴小儿”,花上百十文钱,赁一头驴子代步,既便宜又便捷。
这些小儿多是市井贫户子弟,自幼熟稔驴性,兼会些粗浅算数,常在道旁招揽生意,自成一番行业气象。
唐斌前身也是走惯了江湖的,自然心里有数。