六月十五,午时一刻。
日头正毒,蒲东巡检司衙门前热气蒸腾。
衙门两侧各立著一只昂首怒目的石狮子,鬃毛虬结,爪牙狰狞,被烈日晒得滚烫,仿佛下一刻就要活过来噬人。
门前左右按刀站立著六名兵士,个个头戴范阳毡笠,內著皂色短打,腰间束一条阔幅红絛,左悬朴刀,面上儘是大汗,却没人抬手擦拭。
铁锁“噹啷”一声脆响:
“唐副將,缴兵吧。”
说话的是巡检司一名赵姓老军,披一件旧到发灰的皂皮掩心,手拄一根水火棍。
他身后五六名兵士,同样范阳笠压眉,只是皮甲更旧,铜泡已然发黑。
一人端木盘,盘上摆著一副粗铁枷锁;另一人提铁链,链环相击,叮噹作响。
赵老军声音乾涩,他身后的兵士们,手也都不自觉地按在刀柄上,眼神游移,不敢与唐斌对视。
唐斌目光定定地落在门上头那块“靖安肃境”的匾额上,一身染血锁子甲並未收拾,面上古井无波,腰间还悬著那柄制式长剑,站得笔直。
见他不言不动,一旁有个矮胖兵士有些耐不住,上前一步,劈手就去夺他腰间的剑。
动作又快又急,带著显而易见的惧意,剑一入手,他立刻一个闪身,远远退开几步。
剑被夺走,唐斌这才缓缓將目光从匾额上收回,扫过眼前这些昔日或许还曾一同喝过酒的“同僚”。
半晌,他悠悠开口:
“我,只要个公道。”
赵姓老军脸上肌肉抽动了一下,避开他的目光,乾咳一声:
“唐副將,你我也是多年老相识,还望勿要为难自家弟兄们。”他顿了顿:
“知府大人有命,我等也是奉命行事。”
唐斌看他这副模样,深吸一口气:
“罢了,我隨你等去就是。”
那老军闻言,如蒙大赦,长舒了一口气,连忙向身后眾人打了个手势,声音也软了几分:
“那便请唐副將入內吧。”
一行人这才簇拥著唐斌,迈步踏上那青石台阶。
跨过高高的门槛,衙门內的光线骤然一暗。
一股混合著汗水和刑具铁锈的沉闷气息扑面而来。正堂深邃,两侧排列著“肃静”、“迴避”的牌匾,以及各式黑红水火棍、锁链刑具,森然排列。
唐斌最后回头望了一眼门外那片刺目的阳光,隨即转身走了进去。
堂上端坐著蒲东知府,名叫钱求仁,唐斌认得他。
此刻他身著緋色官袍,麵皮白净,三缕长须梳理得一丝不苟,眼睛微眯,看不出什么情绪。
两侧衙役手持水火棍,如泥塑木雕,面无表情。
整个公堂瀰漫著陈旧木料、官印印泥以及一丝若有若无霉味混合的压抑气息。
唐斌笔直站在堂下。
钱求仁慢悠悠地翻开案上一卷文书,头也不抬,温吞开口:
“唐斌,你知罪么?”