皇城西侧,通政司衙门。
两位知事將边镇与各省送来的奏摺搬进了经歷司,左右参议便开始指挥六房吏员核验奏摺的官印、格式、勘合,一经发现奏摺存在诸多不合格的地方,便直接驳回。
当所有奏摺初步筛选完后,左右参议便將合格的奏摺送到了左右通政的办公桌上。
“襄甫兄,今日的奏摺似乎格外多啊!”右通政王志道瞧著桌上满满当当,堆叠有序的奏摺后,不禁感慨一声。
左通政吕图南笑得有些苦闷,他隨手翻了翻几个奏摺,发现封皮上的印鑑,大多来自南方,“秉彝,你看这案上的摺子,十之七八都是南方印鑑,苏松常镇四府快占了一半,湖广、浙江的也挤著一堆,边镇、六部送来的奏摺与之相比,不过就是个零头,这通政司的案几,竟快被南方的奏摺压满了。”
说完,他拿起一封苏州府的奏摺,语气里满是无奈与沉痛:“瞧这印鑑便知,又是水旱天灾之事,苏松常镇四府夏季遭遇风雨潮灾,至今已有四五月。”
“可你瞧瞧朝中,谁有心思管这些?先帝驾崩,新君继位,朝堂之上乱作一团,內阁与阉党斗来斗去,六部官员要么依附一派,要么明哲保身,谁肯低下头,听听江南百姓的哀嚎?”
他將奏摺重重搁在案上,“天灾过后,百姓颗粒无收,家中无粮可食,无衣可穿,兴许只得啃树皮、食草根,更有甚者,说不定得拖家带口逃荒。”
“府县官员急得如热锅上的蚂蚁,一封封急折递上来,可这些摺子递到京中,怕是连陛下的面都见不到。”
“你我身为通政司官员,掌內外章奏封驳之事,本就该为百姓传声、为朝廷纳言,可如今,呵呵,真不知道这大明还能撑到几时。”
吕图南读过歷史,他知道,一个王朝如果不顾老百姓的死活,便离倾覆不远了。
可作为通政司的一个通政,正四品的官,他什么都做不了。
王志道哭笑不得,“你啊,又开始了,这些话不说出来,是不是心里不畅快?”
“要我说,你老家虽然在苏州,可毕竟那里也算是富裕之地,当地官府还有救灾之能,我家可在山西,那地方已经连旱四年了,当地百姓大多都已没了田產,成了大户人家的佃农。”
“连粮食都不够吃,却还要缴纳朝廷徵收的辽餉,辽餉征了一年又一年,里正催缴,衙役索討,逼得一些百姓只能卖儿鬻女抵税,更有甚者躲进深山成了流民,州县官不敢报,生怕被户部参一个抚绥无方。”
吕图南道,“北方固然不算富裕,但这辽餉,南方可是缴纳了近七成。”
王志道撇嘴道,“得了吧,南方缴纳的辽餉看著多,可银子哪来的?那些江南商人手里握著大量的银子和粮食,丰年时压低粮价,逼著百姓贱卖粮食,灾年时又囤积居奇,一碗米能卖到半两银子!”
“北方土地贫瘠,又连年大旱,这粮食本就比南方更金贵,若是朝廷征粮,北方百姓未必会被逼得卖儿鬻女,可征银子,呵呵,襄甫兄,你只看到南方缴纳的辽餉多,却没看到北方百姓为何缺银子!”
“那些江南商人赚得盆满钵满,朝堂上的人睁一只眼闭一只眼,北方的百姓呢,在苛税与天灾里苦苦挣扎,连条活路都没有!”
吕图南沉默不语,他知道北方百姓缺银子,但不知道这是江南商人造成的。
一直以来,他都在为家乡鸣不平。
觉得南方为了辽东,付出了大半的財力,可只要朝中大臣向陛下进言,免除南方百姓沉重的课税时,陛下就会严词拒绝,甚至责骂大臣。
如今细细想来,北方百姓直面建虏和西虏(蒙古)的劫掠,还有连年的旱灾,本就过得悽惨无比,若是要求他们缴纳同等於南方的辽餉,恐怕他们真就是一点活路都没有了。
“秉彝兄,是我言语欠妥了。”
王志道笑著摆了摆手,“何至於此,大明如今的局面又不是你我造成的,要说错,那也是上面那些人的错,关我等何事?”
“行了,咱们將这些奏摺分门別类后,便呈於马通政使,由他送往司礼监吧。”