大明万历十年腊月二十三日,北京城,辰时。
这天是小年,浓浓的年味弥漫在整个古老的都城之上,弥散在每一个城中百姓的脸上和身上,人们都带着期盼,等待着除夕年节的到来,无论是穷是富,是贵是贱,从这天开始,直到正月十五上元佳节,都将好好享受每年一次的节庆。
除了打扫庭院家宅以迎接佳节到来之外,更多的人,则来到了街上,在放满了各种物品的商铺和地摊间游走着,寻找购买着自己得用的东西。间或还有几个孩童在人群中欢呼打闹,或时不时地把几个鞭炮放响,让年的气味变得更加浓郁……
虽然只是辰时,太阳才刚出来不久,但街上却早已人流如织,川流不息了。而这,也导致不少富贵人家代步的马车必须放慢了行程,跟在摩肩接踵的行人背后,缓缓向前。
张静云和洛悦颍两女带着两名贴身丫鬟便坐在这么一辆很有些宽敞的马车里,透过低垂的车帘缝隙朝着外边看去,脸上都带着温和而欢欣的笑容。
她二人倒不是出来采买什么东西的,以杨家如今的地位,她们也压根不必亲自出来购买年货。她们此行的目的,是去潭柘寺上香。
自几年前杨震返回京城,和张静云也成了亲,彻底安定下来之后,对二女来说最要紧的就只剩下一件事情了——为自己的郎君生下属于他们自己的儿女,也好让杨震有后。
可叫她们不解的是,这都过了三年了,若再加上之前相聚的时间,则更长些,可她二人的肚子却始终没有半点动静,这让二女很有些压力。虽然杨震自己个儿并没有说什么,也没有其他人敢在二女面前嚼这舌根,但来自自身的压力,还是让二女总是想着法儿地要怀上孩子。当药石什么的都不见效果之后,她们能想到的,也就只剩下向神佛祈求了。
这两年里,每逢初一十五,或是什么要紧的节日,两女都会乘车赶去潭柘寺里上香,向那儿的送子观音祈求一番。今年的小年夜,自然也不会例外了。
当然,以二女如今的身份,前往潭柘寺上香绝不可能是只有主仆四人,在马车四周,还跟随了五六名膀大腰圆的护卫,作为锦衣卫都督的夫人,这点护卫力量总是要的。
其实照着护卫头领赵祥的意思,他们大可以驱散了挡在前方的百姓,从而好让两位夫人更快抵达寺庙上香。不过两女却当即否定了他这一请求,她们都不是仗势欺人的脾气,又怎会做出这样的事情来。
于是马车只能跟在人群后头晃晃悠悠向前,好半天才抵达那座京城规模最大,名气也最大的寺庙跟前。而这时候,寺庙内外已有了无数的香客在那儿上香进佛了。
这一行人的到来,并没有引起香客们的太大反应,毕竟北京城里达官显贵实在太多,就今天,便有不少权贵人家的夫人小姐前来上香,百姓们早就见惯不怪了。
不过寺里的知客在瞧见他们后,还是笑着合什迎了上来:“原来是两位杨夫人驾到,小僧有礼了。”作为庙中知客僧,他自需记住那些经常来上香的富贵信徒的模样和身份,如此才能给寺庙争取到更多的香火钱。
两女赶忙朝他回礼,在交了上百两银子的可观香火钱后,便由这位僧人陪同着往里走。先是在大雄宝殿之内,与其他信众一道进了香,随后漫步朝内,见佛礼佛,直到抵达了她们此行的最终目标送子观音堂前。
此时,堂内尚有其他香客在进香,照着一般来说,两女自当和他们一样进去上香,然后祝祷一番也就是了。但这时候,却体现出她们的身份,以及不断给寺里香油钱的好处了。
只见那知客僧进去好一通安排之后,不但里面的那几名女香客很快退了出来,外面的香客也都暂且避往了他处,这观音堂便让给了两女单独祝祷。
两女忙谢过僧人的安排,这才进入堂去,至于赵祥等几名护卫,自然不可能跟着两位夫人一道人内打扰,便分站在了入口处,等着她们出来,同时也好挡下不知究竟的香客。这样的事情,作为一直保护张洛二女的人来说,已经是再熟悉不过的流程了。
见有这些个护卫守着殿门,那名知客僧便也不再久留,合什告了声罪后,便也转身告辞。毕竟今日来寺里上香的信众实在不少,他还有不少其他贵人需要招呼呢。
待那僧人一走,便有护卫撇嘴说道:“赵大哥,说真的,咱们还有咱们大人虽然俸禄不低,可比起这寺庙的收入可就差太多了。光是香火钱,我觉着一天下来也怕不有上万两了吧,更别提这寺里还有庙产无数,真论起富贵,京城这许多人,还真没几个比得了这群秃……和尚的。”
听他话里有辱骂僧人的意思,赵祥忍不住瞪了他一眼:“别整天想这些,咱们只要顾好自己便是了。这等大寺庙自有他们生存的难处,岂是咱们能随便议论的,若是被人听了去,只会给两位夫人惹来麻烦。”
“是……”那人见自家头领动怒,当即虚心接受,低下了头。
“头儿,其实要我说这事儿确实有些不公,不说咱们,这天下间的农民哪个不比他们要累,可结果呢?他们倒好,却连税都不用上,便可享有偌大的庙产……”
“这等事情连大人都不好说,更别提咱们了。你若不服,大可找个晚上摸进这寺里来……”有人凑趣地笑道。