听的这话,林则徐半晌没有吭声,这些日子,他可是一刻也没闲着,多方打探收集英吉利情况,确实如易知足所说,英吉利国力强盛,是不折不扣的海上霸主,海外殖民地遍布各地,英吉利海军舰队纵横大洋,罕逢对手。
英军若是沿海北上,攻击厦门、福州、宁波、定海、南京、天津,后果不堪设想,身为久历地方的封疆大吏,他十分清楚各省的八旗绿营情况,承平日久,武备荒驰,镇压内乱尚且吃力,如何是英军的对手?
见他不吭声,关天培沉声道:“大人,江浙是天下赋税重地,天津是京师门户,若是遭受英军攻击,不论是江浙糜烂还是京师告急,朝廷必然降罪......。”
这一点,林则徐何尝不知,但他一直认为英吉利本土距离大清遥远,为了贸易而兴师动众,数万里远征,这在他看来,实是不可思议之事,不过,对于易知足的话,他不敢不信,也不敢全信,易知足不仅熟悉西洋各国情形,对于局势的判断,也是十分准确。
略微沉吟,他才问道:“以知足判断,英军会在何时进犯?明年?还是后年?”
易知足毫不迟疑的道:“明年海贸旺季。”
明年?林则徐将信将疑的瞥了他一眼,道:“广州至英吉利数万里之遥,信息往返便须一年之久,况且数万里远征,大军集结。粮饷筹备,明年如何可能?”
明年爆发战争,这是铁板钉钉的事情,但易知足却没料到林则徐会如此问。略微沉吟,他才微微欠身道:“大人,英吉利海军平日都集中在为数不多的几个港口,不存在大军集结,至于粮饷,英吉利交通便利。陆地有铁路,海上有商船队,调运一应军需粮草皆十分便利迅捷。”
听的这话,林则徐皱了皱眉,英军真要是明年来犯,留给他们的时间也就半年。略微沉吟,他才试探道:“知足既预判英军会沿海北上,以为当如何应对?”
易知足抬眼直视他道:“军国大事,在下岂敢妄言?”
“但说无妨。”
“那在下斗胆。”易知足说着一顿,随即从容说道:“广州到京师,遥遥五千里,奏折往返。就得一个月时间,广州与英夷几次接战皆胜,皇上未必会将英吉利放在眼里,沿海各省地方大员,对于英吉利更是毫无所知,即便接到朝廷谕令,又有几人会认真备战?
在下窃以为,天津乃京师门户。皇上即便不信,亦会适当加强天津防务,一旦英军出现在广州,可以八百里加急速报京师,或是以快船直赴天津报急,京师有重兵,当能及时防护天津。
最为堪忧者,乃是南京,南京不仅是两江的政治经济文化中心,亦是南北交通枢纽,南京若失,则全盘皆输。大人如今乃是两江总督,最为妥善之策,莫过于大人即刻赴南京上任,整军备武,筹措粮饷,积极备战,虎门防范森严,断然不会被英夷所乘,大人尽管放心。”
让他离开广州?前往江南赴任?林则徐一时间有些琢磨不透他的真实想法,对方究竟是想借这机会支开他,还是真心为大局着想?要说让他前去南京主持江南防务,也确实是最为妥善的法子,不过,他现在离开广州,禁烟会不会前功尽弃?
沉吟良久,他才开口道:“英夷如今仍盘踞铜鼓洋,洋面鸦.片贸易未绝,又起战端,本钦差岂能于此时离开广州?况且京师亦未必会让本钦差离开广州,不过,江南防务,知足尽可放心,本钦差如今是两江总督,可以行文江南,着江南官员整军备战。”
略微顿了顿,他接着道:“元奇能否为江南再采购一批火炮火枪?”
“来不及了。”易知足苦笑着道:“战端一起,商贸断绝,花旗商不敢前来,就算敢来,亦会被英军拦截或是抢劫,而且时间也确实来不及,不等火器运来,战事已起.......。”犹豫了下,他才接着道:“元奇在江南没有分号,捐输银两增强广州防务,在下还能向元奇股东交代,支助江南,在下无法向元奇股东交代。”
林则徐瞥了他一眼,这小子野心不小,还想将元奇分号开到江南去?对于元奇垄断广东一省之钱业,他并不反对,元奇吸纳小额存款,低息放贷,于民有利,于地方商贸亦有利,况且也利于朝廷和地方官府对地方钱业的掌控,不过,眼下他还没有心思考虑这些琐事,既然采购火炮火枪已然来不及,他也不再多言,两江富甲天下,他也不屑于勒逼元奇出银子。
见林则徐不吭声,易知足亦是无语,他原本是打算鼓动林则徐前往南京,有林则徐在南京主持,南京的局面或许会稍有转机,如此一来,鸦.片战争就不至于输得太难看,让他没料到的是,不仅林则徐本人不愿意离开广州,京师亦未必会让林则徐离开广州,这是指道光?还是指军机大臣们?
从虎门寨出来,见易知足一副心事重重的模样,关天培含笑宽慰道:“知足不必忧心,大人是两江总督,行文江南,督促地方整军备战,地方官员岂敢不奉命?”
易知足哂笑道:“那些个官员,正经本事没有,推诿扯皮的本事却是一个比一个厉害,短短半年时间,根本不够他们推诿扯皮。”
“知足这可是连老夫都骂进去了。”关天培打趣了一句,随即转移话题道:”过几日就是冬月了,弹药局的事情,知足可得催紧点。”
“关军门放心。”易知足道:“虽然这段时间不在广州,但一应事情早有安排。而且也一直在写信催促,只待花旗商将机器运到,很快就能开工生产。”说着,他随口问道:“这段时间。花旗国商船进广州未受影响吧?”
“没有。”关天培含笑道:“但凡是尊令具结的商船皆未受影响,不过,所有进关出关之商船都统一编号登记,主要是为了防范他们转运英夷商船货物。”
三人在码头分手,登船返航,伍长青试探着道:“先去河南还是先去西关?”
“先去见见你家老爷子。”易知足闷声道:“朝廷断绝与英吉利的贸易。十三行一众行商怕是都已慌了神。”
听的这话,伍长青笑了笑,易家的孚泰行基本不与英吉利贸易,此番断绝与英吉利贸易,孚泰行可说丝毫不受影响,反而还会因为花旗商独占鳌头而大为受益。伍家的怡和行虽然与英吉利有贸易往来,但份额并不大,而其他行商,却主要是与英吉利贸易,今年的损失怕是不小。