穿鼻海战和官涌之战的战报传到徐闻,正在考察糖业的易知足和伍长青随即启程直接返回广州。
十月二十二日,易知足抵达沙角炮台,闻报之后,关天培亲自迎到码头,一见面,他就爽朗的笑道:“知足前往昌化,一去半载,错过了一场好戏。”
易知足拱手笑道:“这可算不上好戏,不过是前奏而已。”
前奏?关天培不以为意的道:“知足这次怕是要失算,英商唯利是图,不过一盘散沙,不足为惧。”
易知足笑了笑,没有吭声,英商在尖沙咀洋面的商船四十余艘,都是武装商船,集中起来,至少也有四五百门火炮,一败穿鼻尚且情有可原,但二败官涌,,却足以说明人心不齐,说是一盘散沙也不为过,但他心里却清楚,英国海军可不是这些个乌合之众能相提并论的。
略微寒暄,三人一路进了军营,落座奉茶之后,关天培随即关切的道:“昌化情况如何?”
“铁矿储量丰富,开采也易,但运输却难。”易知足顿了顿,接着道:“元奇准备修建一条百里长的铁路,以便将铁矿运出昌化,这需要不短的时间,预计最快也得等到后年,才能大规模开发石碌铁矿。”
还要修百里长的铁路?关天培一阵无语,半晌才道:“合算?”
“合算与否并不重要。”易知足含笑道:“即便不合算,广州也必须建造钢铁厂。提高炼钢炼铁工艺,争取能够自主生产铁轨。”他不想多谈这个话题,当即话头一转,道:“朝廷对广州禁烟态度可有变化?”
“岂能没有变化?”关天培一笑。道:“九龙接战之后,皇上即下旨,着对英夷先威后德,不可畏葸示弱,并说英夷若有反复,当示以兵威。大张挞伐,并且永不准交易。”顿了顿,他才道:“林大人昨日已经宣布,断绝与英吉利贸易。”
断绝与英吉利贸易?伍长青脸色登时有些难看,瞥了易知足一眼,却不敢贸然开口。
易知足也是一呆。他怎么也没想到,林则徐动作会如此快,而且态度会如此坚决,见的两人表情,关天培缓声道:“林大人一让再让,给了义律数次机会,奈何义律却置若罔闻。一再挑衅,断绝与英吉利贸易,林大人亦属无奈,实乃尊旨而行。”
顿了顿,他接着道:“即便断绝与英吉利的贸易,尚有花旗国、葡萄牙,十三行对外贸易并不受影响......。”
听的这话,易知足两人唯有报以苦笑。英吉利是广州对外贸易的最大贸易国,所占比重至少在六成以上,突然断绝与英吉利的贸易,十三行哪有不受影响的?整个东西方的贸易都会大受影响!
默然半晌,易知足才轻叹道:“事已至此,已无丝毫斡旋余地,积极整军备战罢。”
关天培沉声道:“英吉利真会大规模开战?”
“必战无疑。”易知足沉声道:“武装冲突,断绝贸易,与英吉利一战已避无可避,时间就在明年夏天!不要再报任何幻想或是侥幸!”