易知足回西关的消息自然瞒不住人,他前往顺德遭遇绑架的事情虽然没有公开,但十三行行商及一众子弟却都知道,再加上易允昌病情好转,一众行商带着众子弟纷纷登门探视,元奇银行的孔建安、梁介敏,天宝表行的姜申通、唐士贵、汪长生等人也借着探视的机会前来禀报情况。
虽然没出门,易知足一天到晚也是宾客不断,忙着见人说事,在家里待了六日,直到易允昌的病情完全稳定下来,他才开始出门,此时,顺德生丝已经到了上市高峰期,情况良好,生丝价格略有攀升,幅度很小,没有出现他最担心的暴涨暴跌的迹象,很显然,一众丝商没有抱成团。
出门第一件事情,便是前往总督府领取朝廷封赏——四品顶戴和官凭文书,易知足倒不是急着过官瘾,而是为了表明态度——对朝廷封赏的重视,如今他翅膀还嫩,元奇要快速扩张即便不需朝廷大力扶持,至少也需要得到朝廷的默许,朝廷对他这个元奇大掌柜的封赏,就是对元奇的默认,他岂敢不重视?
两广总督邓廷桢在签押房亲自接待了他,将朝廷对元奇银行、兴建铁路、发行国债的争论与他详细的解说了一遍,然后才提及要十三行引进火车铁路,以备朝廷详细考察。
兴建铁路,易知足是始作俑者,如今朝廷对此感兴趣,要详细考察,他哪敢推诿,自然是满口应承,并且大包大揽下来。
从总督府出来,易知足接着就赶往河南岛,前往伍家花园拜见伍秉鉴,将近黄昏,他才返回西关,却没急着回府,而是就近去了新豆栏街的眼科医局——美国新教传教士伯驾开办的西医专科,这应该是中国第一家西医医院。
眼科医局易知足不是第一次来,对于毕业于耶鲁大学,获得医学和神学博士的伯驾,他也认识,打过几次交道,不过,因为眼科医局的生意很好,病人很多,伯驾每日都忙忙碌碌,两人交谈的机会很少。
眼科医局在丰泰行七号,说是医局,其实很简陋,就只两间门脸房,后面是个院子,不多的几间房间都被改成了病房,进的大门,见的里面没有等候的病人,易知足心里一喜,熟门熟路的进了院子。
听的脚步声,三十出头高鼻子蓝眼睛,一头金色短发的伯驾从病房里探出身来,一见是易知足,他用结结巴巴的汉语招呼道:“易掌柜....稍候....,我很快.....。”
易知足操着熟练的英语笑道:“你的汉语我听着难受,还是说英语,你先忙,不用招呼我。”说着,径直进了内堂客厅,自顾倒了一杯凉白开喝了之后,他才吩咐小厮道:“先去望海楼订一桌上好的席面,再去美国商馆跑一趟,就说我请客,请旗昌行、奥利芬行和卫特摩行的行主赴宴。”
李旺这段时间跟在易知足后面可没少跟西洋人打交道,对于美国的几家商行的行主都很熟悉,当即应了一声,便快步离开。
伯驾匆匆进来,见易知足在喝白开水,连忙笑道:“怠慢易先生了,我有茶叶,等我烧水。”
“无须客气。”易知足摆了摆手,笑道:“难得你今日空闲,晚上我请客。”说着,他开门见山的道:“皮特,能不能告诉我,你不远万里前来广州开办眼科医局,为了什么?传播医学还是传教?”
正洗手的伯驾有些诧异的抬起头看了他一眼,低头继续洗手,擦干手在对面坐下之后,他才神情认真的道:“两者都有,如果要比较,传教是第一位的。”