帕拉教廷,据说,主的目光将长久停留在这里。雪白的建筑有着环绕的白墙和没入云端的尖顶,彩色的琉璃映着碧蓝的天空,无数白鸽在那里栖居。
唱诗班口中唱着圣歌,被选中的军人沐浴在圣歌中,仰头看向高台的方向。
桑烛披着雪白织金的圣袍,长发盘起露出天鹅般的脖颈,深黑的眼眸含着宽容和悲悯。
她掌中是细长的柳枝,尖端点着一点清水。
这是祝福仪式。
她垂下眼,在眼前列着长队的军人中一眼看到了兰迦奈特雷,一时间,一个浅浅的念头掠过脑海。
原来,他曾用这样的目光看着她。
兰迦走到她面前,按照规定单膝跪下去,扬起头,用一双群青的眼睛静静凝视着她的面孔。
桑烛平静慈悲地低垂着眼帘,没有去改变什么,只是平平伸出手,柳稍的尖端轻轻一弹,在圣坛中蘸了无色的药剂,又将这点清水般的药剂点在兰迦的眉心。
“主将护佑你凯旋。”
兰迦在瞬间的清凉和刺痛中张了张嘴,似乎想要说什么,而桑烛已经移开目光,看向他身后的士兵。
最终,他沉默地站起来,随着队伍离开。
祝福仪式有条不紊地进行,细小的异变正在这些被祝福的士兵身体里发生。他们即将被送往战场……或者说,不是战场,而是一台有去无回的绞肉机。桑烛从不为此愧疚,她只是完成了作为圣使的工作,即使不是她,也会有其他人来完成这项工作。
这是人类的选择,并不是她的选择。
这也不是她要抹去的记忆。
桑烛漠然地拂去这块碎片,她往前走着,记忆中的时间飞快地,流水般在她身边淌过。
几个残破的片段中,兰迦开始学习操纵机甲,他第一次尝试精神链接,机甲的纤维丝几乎抽掉了他一半的血。和他一起一起训练的新晋驾驶员们发出铺天盖地的惨叫和哀嚎声,兰迦死死掐着自己被纤维丝刺入的手臂,咬着牙一声不吭。
然后,那庞大的机甲终于成功抬起了手臂,象征着最初的成功。
兰迦在对战训练和模拟战中取得了最好的成绩,他渐渐纯熟地操控那钢铁巨物,甚至能够细致到摘下一朵花却不碰伤花瓣。
兰迦获得了提拔,授勋仪式上,兰迦微微弯下腰,被佩戴上象征中尉军衔的领章。
中尉军衔,几乎是边境星出身的军人能够走到的最高点。但对这一刻的兰迦而言,却成为了远征前夕的起点,只要他能够从蔷薇远征中活着回来,更进一步几乎就是板上钉钉的事情。
他在众人的艳羡和掌声中行了军礼,手指抚过金属的领章。
然后,他推辞掉了战友们准备的庆贺的晚宴,独自前往远征军墓园。
帕拉的月光如霜一般洒落在林立的碑石上,兰迦沉默地站在威尔奈特雷的墓碑前,很久之后,才开口叫了一声:“哥。”
墓碑不会给予回应,月色下只余寂静。兰迦的喉结上下滚动,发出带着哽咽的声音:“我参加祝福仪式了,也见到了教廷的圣使大人,真的,就像你之前说的一样。”
“见到她,就会觉得,我来到帕拉,就是为了这样看一眼。”
兰迦扯了一下嘴角,眨掉眼睛里湿润的水汽:“所以那时候我不该嘲笑你,是我见识浅薄了。可惜我们这样的人,不会被她记住。”
他用新军服的袖子将墓碑擦了一遍,擦去上面的浮灰,重新站直身体。
他说:“我要去参加远征了,我会活着回来。”
兰迦很快转身离开,明天就是军队离开帕拉的日子。桑烛缓步走到那块墓碑下,垂眸看着纯白的碑石。
兰迦很少和她说起他的兄长,桑烛只知道他的父母在他出生后不久就被残虫杀死,他是被这个兄长养大的。
野蛮贫弱的卡斯星,很难想象一个十几岁的男孩究竟是怎么养大了一个婴儿,但他做到了。后来,兰迦也一路追着兄长的背影,从卡斯星挣扎着走到了帕拉。
但是他的兄长过早地,突然地,从他的生命里消失了。
桑烛下意识伸出手,想要碰一碰那块墓碑,却突然被拽住了手腕。桑烛微微侧过眼,呼吸间已经被人按住肩膀,一个凶狠的,带着点野路子的擒拿姿势。双手控制手臂,膝盖压住大腿,手肘抵在喉咙的位置,一用力就能击碎喉管甚至颈椎。桑烛没有反抗,被狠狠顶在墓碑上,后背湿凉一片。
去而复返的兰迦寒声逼问:“谁?来做什……”
他的声音在看清桑烛脸的瞬间戛然而止,瞳孔几乎缩成针尖。他甚至一时忘了放手,保持着压制的姿势,声音有着不易察觉的震惊:“圣使……大人?您为什么?”
桑烛温和地仰着头,将整片脖颈暴露在兰迦的手肘下,好像在天敌面前暴露出弱点的食草动物。
“我记住你和你的哥哥了,兰迦。”桑烛说。
兰迦整个人都怔住了,他好像已经没法思考,只剩下肌肉本能,这样的表情总算有点桑烛熟悉的样子了。桑烛平淡地笑了下,兰迦这才猛然惊醒似的放开她,急急后退了两步,又很担忧地去看她身上有没有受伤,在看到桑烛脖子上被压出的一道红痕时,咬牙懊恼地捏紧了掌心。