明月楼,楼下。
戚红妆脱下被寒风浸透的避风大氅,递给身后的郭姑子,散一散寒。
她眼神微微一转,便发现前台的账房一边打算盘,一边歪斜着身子和眼珠子,贼眼溜溜地从余光里打量自己。
察觉到戚红妆投来的视线,他立刻撤回目光,手下噼里啪啦地打得愈发用力,算盘珠子险些要飞出去。
戚红妆做了多年探子,早已养就了一身喜怒不形于色的好本领。
她静静收回视线,上了楼梯,在小二的带领下进入一处包间。
孰料,才一进门,她便破了功,忍俊不禁地一抿嘴。
乐无涯穿着身玫红色的修身夹袄,正站在窗边,低头看着街上来往人群。
听到挑帘声,他回过头来,未语先笑:“县主大人来得正巧,锅子刚滚呢。”
这样艳到近乎俗气的衣裳穿在他身上,配上他明艳张扬的五官及神态,竟丝毫不显突兀。
戚红妆落座。
她是干印染的,一眼便看出这衣裳是质地相当不错的云锦,虽不如蜀锦名贵,但胜在颜色独特,比那鲜艳的大红色还要抢眼三分。
她评道:“穿得挺俏。”
乐无涯得意地一扭腰,显然是颇喜欢这身装扮:“有人送我的。”
戚红妆有些不忍直视,偏过头去:“我送府台大人的布呢?不喜欢?”
乐无涯:“礼尚往来,送人了嘛。”
戚红妆噢了一声:“你们互相赠衣?”
“是啊。”乐无涯理所应当地一点头,并问她道,“豆腐要现在下吗?千滚豆腐万滚鱼,味道最鲜。”
“下。”
戚红妆向来对旁人的事不甚关心,不过,眼前之人颇似故人,她习惯使然,总忍不住想多关怀一两句,“是谁?总跟在你身边的那个读书人?”
话一问出口,她就暗暗否定了这个猜测。
那小子一看便是个守成君子,这身衣裳,不似他的品味。
果然,乐无涯低头抚了抚衣裳料子,摇一摇头:“守约?他有这个钱我也不能让他这么花呀。”
戚红妆想到了另一个促狭又刁钻的小子,君子皮,孩子芯,笑起来一双小酒窝,怎么看都像是在坏笑。
这身艳俗布料,的确像是出自他的手笔。
“我就不招呼县主了。”乐无涯已经自顾自吃了起来,“这边替县主打听明白了,现如今和姓林的同气连枝,说好不卖你染料的,是浦罗州的白家。”
“……白家?”议到正事,戚红妆立即将胸中的那点好奇和揣测全部压制了下去。“哪个白家?”
乐无涯瞄了她一眼,一时不察,被热豆腐烫得一咧嘴:“当家的叫白缙。”
戚红妆一挑眉。
她一面若有所思地沉吟,一面给他倒了杯热茶。
待到将杯子推到乐无涯面前,她才说:“怪道我查了许久,先查同行,又查掮客,始终没个眉目……”
“是啊,谁能想到是白家这个卖肉的跳出来横插一杠呢?他买下那么多蓼草,难道是要当猪草喂猪不成?”乐无涯忙活了许久,当真是饿了,匆匆抿了一口茶,又从热腾腾的锅子里捞鲜鱼吃,“桐州的商户正经不少,若县主从头查起,除非将桐州上下摸个底儿掉,否则一家家查去,查到你家铺子关张改卖肉,怕也查不到白家去。”
“……借您吉言。”戚红妆吁出一口气,“敢问大人是怎么查到的?”
乐无涯顾左右而言他,不提来由,只提结果:“白缙好色,他新近纳了三个良妾。这三人,是花了一百五十两银子从过路花船上买来的。有个叫苏言志的人为她们赎了身契,又到当地官府为她们改了良籍。这苏言志……”
说到此处,戚红妆已然全盘了然:“哦,是他们家。”
“认得?”
“石兴邦家的大查柜。”她一双冷目清凌凌的,“……浦罗石家,府台大人可听说过?”
“当然听说过,今岁交了不少税钱呢。”乐无涯吐出一根鱼刺,“桐州本地有名的织染大户么。”
桐州各家印染商户各有靠山,彼此争斗,本不把安守一隅、从不将布料卖出桐庐的戚红妆看在眼里。
戚红妆空有县主之名,官员县吏能敬她的名头三分,已是极限,压根儿无意去做她的靠山。
她也颇有自知之明,自从商以来,只窝在桐庐自娱自乐,研究布色花样,并不向外延伸触角、自讨没趣。