宗曜的神情是恰到好处的无辜迷茫:“大人……”
乐无涯不接他的招,端着茶杯,静静瞧着他,等他的回音。
宗曜装傻失败,只好转而采取拖字诀:“大人,这……这太细了,我得去打听打听,是不是得秘密着点儿,不能叫旁人知道?”
乐无涯看着他,那笑容随意又漂亮,就像是被他叼在嘴上似的,透着点玩世不恭的意味:“随你。”
宗曜抿一抿嘴唇。
不知是不是自己的错觉,他感觉自己对面坐了个美貌的兵痞。
这让他产生了秀才遇到兵的无力感。
乐无涯:“你那鸽子不错,明天我要个准信,不过分吧?”
宗曜一怔,冷汗无声无息地滋生,渐渐从颈窝向下爬去。
他努力地不动声色:“大人,我那些鸽子近日精神不大好……”
茶烟袅绕。
乐无涯隔着薄薄的烟雾,放出目光,注视着这个昔日学生、今日的长门卫。
“灰色的那只,是有点打蔫,换那只尾巴上一抹白的黑鸽吧,飞得不如灰的快,但到汨县馆驿,用不着一夜光景。”
宗曜强忍住心中惊惧,温和道:“……大人,赛鸽初飞,并不识途,怕是有负大人重托。”
“你那贴身小厮在二十五日前,不是带着四只鸽子,去了汨县、云梁、襄津、玉源四县?”乐无涯低头抿了一口茶,注视着茶汤里上下漂浮的茶叶梗,“这些时日,这四只鸽子已来回飞了十趟有余,怎还不识途啊?”
宗曜瞠目无言,胸中一股气纵横着来回冲撞,撞得他心跳如鼓,眼前一阵阵发黑。
乐无涯没有长门卫,没有在南亭建立起的乞丐信息网,但他在各地都埋下了属于他的钉子和耳目。
——那些被他发还回去的兵士,都是他的眼睛和耳朵。
乐无涯这边的待遇好得让他们一见难忘,他们惦记着回来,自然会打叠起百十分的精神,替他站好岗、放好哨,做他的耳目口鼻。
何况,这位宗大人是抱窝鸡,乐无涯这边也散养了一只走地鸡。
自从遭逢巨大家变,又装神弄鬼地为家人报了死仇,仲飘萍就变得有点神神叨叨的,除了把乐无涯这个帮他复了仇的人当成母鸡全情依赖,把心思单纯的元子晋当成小鸡玩伴,他鲜少跟其他人讲话,镇日里表情镇定地游来逛去,实则暗暗地放出目光,怀疑别人要害他。
这么一个人,极适合做探子。
府衙里陆续飞出鸽子,就是他大半夜做夜游神时,亲眼看见的。
宗曜的双手在袍底下死死攥紧,掌心湿滑一片,然而目色依然平静:“大人,我只是让底下的人四下游逛,想练一练鸽子的脚程,至于他去了哪里,下官实在不知。”
乐无涯笑:“宗同知平时不言不语,没想到生了一副伶俐的好口齿。”
宗曜:“下官不……敢。”
他明显地哽了一下。
因为他清楚地看到,乐无涯从怀中掏出一个细竹筒,横拿着把玩起来:“宗同知,小时候我家管得极严,弓、箭不可带出练习场,我手痒,便自己做了弹弓,使它打蝉、打鸟来练准头,尤其是打鸟腿,一打一个准。”
宗曜:“……”
他说昨天小灰的腿有点瘸,屁股上的毛还掉了几根!
宗曜见它形容狼狈,以为它是在路上遇到了猛禽,才丢了信筒,心疼地多喂了它几把好小米。
乐无涯当着他的面,从里面抽出一张薄薄的草纸来。
其上只有一连串的数字,自上而下地排列着,字迹有大有小。
乐无涯把草纸展示给宗曜看。
事已至此,宗曜竟还能辩解:“大人,这不过是用来训练赛鸽负重的,上头的数字是身份标识。”
他语气温吞地解释:“大人许是不知,一羽好的赛鸽,能有百两身价,因此得标上编号,以防走失。赛鸽编号俱是在册,大人若是担心这赛鸽传递的是私讯,不妨请托相熟之人,去查一查编号。”
见乐无涯似笑非笑,似信非信,宗曜补充道:“不是下官硬要强辩,驳大人面子,是担心您与我同在桐州为官,若因下官区区爱好生了嫌隙,实在于桐州大业不利。”
乐无涯向后一仰,长长舒了一口气:“文直啊……”
宗文直,到底不是那个欢蹦乱跳着出门,迎他入门的天真小文官了。
宗曜垂目恭谨道:“大人有何指教?”
乐无涯:“指教是不敢,只是有些慨叹而已。”
宗曜心神稍定。
闻人明恪尽可去查。
这些赛鸽是他从上京带来的。
他就算不远千里,真去查验,查到的也只会是他想要他查到的。
长门卫的手段,岂是……
然而,不待他念头想尽,乐无涯用眼角剔了他一眼,由衷叹道:“一入长门,深似海啊。”
宗曜仿佛被毒蝎蛰了一口,霍然起身,小白脸上仅剩的血色尽数褪去!
乐无涯将那薄薄的纸卷拈在指尖:“自上而下,奇数行左侧的数字写大,代表页数;右侧数字写小,代指列数;偶数行尽用小字,代表自上而下的第几字。只是不知,这母本用的是天定十二年上京文英书局出的《窦娥冤》,是天定元年万民书局出的《花间词》,还是同为天定元年,金陵书局所出的《示子书》呢?”
他笑道:“像你这样的外调官员,是刚从《花间词》换成《示子书》,还不熟稔吧。”
当年,他秘密组建长门卫,便用了这三本薄书,用来做私相传递的密码母本。
京城官员盘根错节,所以各分两条线,分用《窦娥冤》和《花间词》。