郭嘉自准备偷袭新蔡,便做了充分的准备。
实际上汝南南部诸县,从来都不是徐、荆双方目光的重点。因为这里有大别山脉阻隔,谁也无力从此地向对方腹地发动进攻,所以短期内的战略意义并不大,双方也不会将有限的***在这里。
南部淮河两岸分布了六县,其中东面的富波三县名义上归属徐州,西部弋阳(治今河南省潢川县西)三县,归属荆州。荆州军只在弋阳部属了少量军队,算是发挥一个警戒意义。
郭嘉从蓼县出发,一路毫无阻隔,便从淮水进入汝水,逼近新蔡。
蔡瑁东进之时,也只在新蔡留了三干人马。
随着吴霸等人战死,瞿恭等人投降,黄邵等人则退往陈国,实际上荆州军已经占领了汝南郡大部。虽然徐州军的游击骑兵往来纵横,不断地骚扰着荆州军的粮道,可是这点兵力是无力攻城的。
负责守卫汝南腹地的王威、吕介二人兵力亦很分散。
吕介的主力在郡治平舆,主要防备陈国方向的徐州军;王威所部则屯驻于阳安一带,绥靖原本李通的地盘。
所以整个汝南郡的腹地,相当空虚。
郭嘉主力一路进驻到大吕亭,隔着新蔡不过十多里。
对于郭嘉来说,攻克新蔡并不是一件困难的事情,真正的困难是如何将攻克新蔡的消息遮掩住。
一旦蔡瑁得知新蔡失守,到时候必然改变撤退的道路,无论是向西北的平舆,还是南下渡淮,翻越大别山,于郭嘉来说,都是麻烦事。
所以早在寿春之时,他与荀攸商议策略之时,荀攸便建议道:“驻守新蔡的荆州军主将乃是邓义,负责为蔡瑁征集、输送粮食,算是半个汝南太守,若是能招降此人,汝南郡多地可传檄而下。”
郭嘉听后,不由得摇摇头。
“我亦知此人,邓义乃南阳名士,出身不凡,若是空口白话,让他投降,只恐此人不愿。而若是招降不成,那就打草惊蛇了。”
“有一人或许可以说动邓义。这邓义虽然入仕荆州,可并不喜刘表,甚至双方矛盾重重。他本来是荆州治中,后来刘表与袁绍结盟,邓义反对无效,便一气之下以自身有疾病的缘由准备辞官。
正巧蔡瑁领兵北上,知道邓义在豫州颇有名气,折节延请,这才让邓义成了他的后勤官。
邓义素来与汝南许靖、袁忠兄弟交好,甚至曾相邀畅游天下,若是请袁弘出面,或可说动。”
“袁弘未必会同意吧!”
荀攸笑道:“袁弘怎敢不同意?”
郭嘉觉得此言有理,便亲自去延请了袁弘。
袁弘是袁贺三子,袁忠的弟弟。他素来对袁汤(袁绍祖父,袁弘祖父的弟弟)一脉没有好感,甚至对他们的欺世盗名感到耻辱,于是一直在家隐居。哪怕袁绍、袁术权势滔天,长房的袁遗、袁忠都依赖二袁,他也不与对方交往。
郭嘉刚开始请求袁弘此事,他当然不愿意。
郭嘉便言,曹昂已从交州征辟袁忠,隐隐有威胁之意,袁弘为了其兄安危,心中无奈,只得同意。
对于袁弘来说,家族显贵之时,他可以不趋之若鹜,可是家族没落之时,他身为袁氏子弟,却是得义无反顾。
袁弘跟着郭嘉到了大吕亭,然后受命到了城中。
邓义见到袁弘,颇为吃惊,再听说徐州军已到,更是惊愕万分。顾不得其他,邓义便匆匆赶到城墙之上,却只见城下的徐州军接天蔽日,一眼望不到边。
这时袁弘方言道:“子孝(邓义字),我是来劝降的。”