消息传开,全国各地的豪强都收敛了不少。
原本还有些地方,有人仗著势力霸占水源,阻挠水利施工,如今见宋州的大族都栽了,再也不敢造次,各地的水利工程,都顺顺利利地往前赶。
到了三月底,中原片区的灌溉渠网修復,已经完成了大半,汴河疏浚工程进度过半;淮南的圩田,陂塘修復,也已经初见成效,不少原本荒废的水田,都重新引上了水,等著插秧种稻。
更重要的是,水利工程前后招募了近十万流民,都得到了妥善安置,没出现流民闹事,饿死人的情况,反而让这些流离失所的人,靠著做工,熬过了青黄不接的春荒,等到了秋收的希望。
田间和工地忙得热火朝天,汴梁的工坊里,更是日夜不停,炉火不熄。
沈溪定下的工坊升级计划,核心就是冶铁。铁是农具的根本,也是军械的根本,只有铁的產量提上去,质量提上来,后面的事才有根基。
开春之后,他就把工部的冶铁工坊,从汴梁城里迁到了城外的煤矿附近,全力推广煤炭炼铁,同时把復原改良的水力鼓风水排,全面铺开。
一开始,工坊里的老工匠们,都不信煤炭能炼出好铁,更不信水排比人力鼓风好用。毕竟祖祖辈辈都是用木炭炼铁,用皮囊鼓风,突然换了法子,谁都没底。
沈溪也不强迫,专门划出了两座炼铁炉,让工匠们按新法子试,他亲自盯著,和工匠们一起调整炉温,改进工艺。
试炉的那天,汴梁的文武官员,不少都来了看热闹,连郭荣都微服来了工坊,想亲眼看看,这新法子到底有多厉害。
结果,两座新炉,一天炼出来的生铁,比过去四座老炉炼的还要多,炼出来的铁水,杂质更少,质量更好,成本却降了近一半。
更別说水排靠著水力,日夜不停鼓风,不用几十个工匠轮流扯皮囊,省了大量的人力。
老工匠们看著出炉的铁锭,一个个目瞪口呆,围著水排看了半天,对著沈溪连连拱手,满脸的敬佩:“沈大人,真是神了!俺们炼了一辈子铁,从来没想过,能有这么省事,这么高效的法子!”
郭荣也看得连连讚嘆,对著身边的王朴道:“难怪沈溪说,冶铁是强国之本,这铁產量翻了倍,农具,军械就都有了著落,这才是实实在在的强国之道!”
试炉成功之后,新的炼铁法,立刻在全国的官营冶铁工坊推广开来。沈溪又上奏郭荣,放开民营冶铁的限制,只要官府登记备案,不私造军械,就允许百姓开炉炼铁,官府只收税,不干涉经营。
旨意一下,不少商人,富户,都纷纷投资开矿炼铁,短短几个月,太行山沿线,汴梁周边,淮南的铁矿,都陆续开了新炉,大周的铁產量,几乎是每个月都在涨。
铁多了,价格自然就降了。过去一把犁,要农户攒大半年的钱才能买得起,如今新犁造得多了,价格降了近一半,官府再补贴一点,普通农户都能买得起了。
军械工坊那边,也有了足够的好铁,改良床弩,打造甲冑,锻造兵器,进度飞快,为北伐的军械储备,打下了坚实的基础。
除了冶铁,煤炭,造船,纺织,造纸的工坊,也都陆续有了进展。
汴梁周边的煤矿,改进了採煤的支护和排水技术,產量翻了倍,不仅供应冶铁工坊,还造出了改良的煤炉,往民间推广。
过去百姓冬天靠柴薪取暖,不仅贵,还烧不暖,如今煤价便宜,家家户户都能用得起,连做饭都能用,大大节省了百姓的开支。
造船工坊里,优化了水密隔舱技术,造出的漕船,载重更大,更安全,漕运效率提升了不少,淮南的粮食,江南的货物,沿著淮河,汴河运到汴梁,时间缩短了近三分之一。
造纸工坊改进了工艺,用竹子,秸秆造纸,成本降了一大截,纸价越来越便宜,不仅官府的公文,农书能大量印刷,连普通的读书人,也能买得起纸了,雕版印刷的工坊,也跟著热闹了起来。
沈溪还特意上奏郭荣,设立了“技奖”,不管是工匠,农夫,还是读书人,只要能改良农具,改进工艺,提升生產效率,有实实在在的成果,就给赏钱,给荣誉,甚至给官职,打破了“士农工商”的等级壁垒。