渡船靠了南岸,大军上岸之后,整好队伍,继续朝著寿州城的方向进发。
越往寿州走,战场的气息就越浓。路边的田地,早就荒芜了,到处都是废弃的营寨,折断的兵器,还有被战火焚毁的村落,偶尔能看到路边的荒坟,和散落的白骨,和汴梁城里的烟火人间,判若两个世界。
將士们看著眼前的景象,原本还有些鬆弛的神经,瞬间又绷紧了。他们大多是第一次来淮南前线,之前只听说过淮南打得苦,可亲眼看到这满目疮痍,才真正明白,这场仗,有多惨烈。
傍晚时分,雨终於停了。夕阳从云缝里钻出来,染红了半边天,也照亮了远处的寿州城,还有城南连绵的紫金山。
寿州城的城墙,高大厚重,可墙面上,到处都是攻城留下的痕跡,箭痕,炮石砸出的坑洞,被火烧黑的印记,密密麻麻,触目惊心。
城外,是周军连绵的营寨,围著整座寿州城,壕沟一道连著一道,拒马,鹿砦,层层叠叠,打了近一年的围城战,这里早已成了一座巨大的兵营。
城南的方向,十几里外的紫金山上,南唐的营寨旌旗密布,一眼望不到头,和寿州城遥遥相对。正在修建的甬道,像一条土黄色的长蛇,从紫金山下,一点点朝著寿州城的南门延伸,已经修了快一半的路程。
李重进早就接到了沈溪抵达的消息,带著侍卫司的一眾將领,在大营门口等著。这位镇守边疆多年的宿將,头髮都白了不少,脸上满是风霜,眼底带著掩不住的疲惫。看到沈溪带著先锋部队到来,他快步迎了上来,脸上露出一丝释然的笑意。
“沈大人,你可算来了!”李重进对著沈溪重重拱手。“我盼星星盼月亮,可把你给盼来了!”
“李都部署客气了。”沈溪回礼道。“末將奉陛下旨意,带先锋部队前来驰援,听候都部署调遣。”
“哎,什么调遣不调遣的。”李重进摆了摆手,拉著沈溪的手,往大营里走。
“陛下让你做先锋都部署,咱们都是为了打贏这一仗,有什么话,咱们进帐里慢慢说。这大半年,我是被这寿州城,还有紫金山的南唐援军,熬得头都大了。”
进了中军大帐,李重进立刻让人给沈溪和隨行的將领倒了热茶,又把这大半年的围城情况,一五一十地说了个清楚。
从最开始的强攻,到后来的长期围困,再到刘仁赡几次出城偷袭,折损了多少人马,还有李景达援军到来之后的几次交锋,说得明明白白,没有半点隱瞒。
“不瞒沈大人说,我这辈子打了无数仗,从没遇到过刘仁赡这么硬的骨头。”李重进嘆了口气,满脸无奈。
“寿州城城高墙厚,粮草原本就充足,刘仁赡治军又严,守城的法子一套一套的,我们用尽了办法,又是填壕沟,又是造云梯衝车,硬是攻不进去。这大半年下来,十万大军,战死的,病死的,受伤的,减员快三成了,弟兄们早就打疲了。”
“现在李景达的十万援军来了,在紫金山扎了营,天天修甬道,我派了三次人去偷袭,每次都被他们打回来,反而折损了上千弟兄。现在营里的弟兄们,人心惶惶的,都怕被城里城外的南唐兵夹击,我是真怕再这么下去,没等援军打过来,咱们自己的军心先散了。”
沈溪认真听著,时不时点头,等李重进说完,才开口道:“李都部署辛苦了。刘仁赡是南唐少有的名將,寿州又是淮南的门户,他肯定会死守到底,打不下来,不丟人。”
他没有半点嘲讽的意思,语气诚恳,李重进听著,心里更是熨帖。他原本还担心,沈溪年纪轻轻,立下这么多战功,会年少气盛,看不起他久攻不下,没想到沈溪这么谦逊,半点架子都没有。