汴梁到寿州,千里官道,沈溪的先锋部队,几乎是踩著星辰赶路。
春日的南方,本就多雨,队伍刚过潁州,就遇上了连绵的春雨。
细密的雨丝裹著寒意,打湿了將士们的铁甲,官道被马蹄车轮碾得泥泞不堪,深一脚浅一脚,每一步都比平日里费上数倍的力气。
“大人,雨越下越大了,前面的路更难走,要不要让弟兄们找个镇子歇一晚,等雨停了再走?”陈虎抹了一把脸上的雨水,策马凑到沈溪身边,大声喊道。雨幕里,连说话的声音都被打散了不少。
沈溪勒住马韁,抬头看了看天色。铅灰色的云压得很低,雨丝密密麻麻,没有半点要停的意思。
他又回头看了看身后的队伍,两万將士,虽然浑身湿透,脚步沉重,却依旧保持著整齐的队列,没有半分散乱,连旗帜都依旧举得笔直。
这一个多月的操练,终究是没白费。若是换了以前的禁军,遇上这样的鬼天气,怕是早就炸了营,逃兵都得跑出不少。
“不能停。”沈溪摇了摇头,声音沉稳,穿透雨幕。
“寿州那边,多等一天,李景达的甬道就多往前修一里,李重进的压力就大一分。传令下去,全军再坚持坚持,前面三十里就是正阳关,过了淮河,就能到寿州大营了。”
“让伙头营加快脚步,提前在前面的避风处烧好热汤,队伍到了,每人先喝一碗热薑汤暖身子,再换身乾的號服,半个时辰后继续赶路。”
“诺!”陈虎立刻应声,转身策马往后队传令去了。
沈溪走在队伍的侧面,时不时停下来,扶一把滑倒的兵卒,帮著推一把陷在泥里的粮草车。有个年轻的兵卒,脚崴了,咬著牙一瘸一拐地跟著走,沈溪看到了,直接让亲卫把自己的备用马牵过来,让那兵卒骑上。
那兵卒嚇得脸都白了,连连摆手:“大人,这怎么行!小的就是崴了脚,能走,不能耽误大人的马!”
“让你骑你就骑。”沈溪的语气不容置疑。“到了寿州,有的是要你们拼命的时候,现在把脚废了,到时候怎么上阵杀敌?”
兵卒红著眼眶,千恩万谢地骑上了马,看著沈溪依旧踩著泥泞,步行跟著队伍往前走,心里又暖又敬。整个先锋部队,从上到下,没人抱怨一句苦,没人喊一句累,哪怕浑身泥泞,脚步也没慢下半分。
沿途路过的州县,村镇,百姓们一开始看到大军过境,都嚇得关紧了门窗,躲在家里不敢出来。
可看著这支队伍,哪怕淋著雨,饿著肚子,也不进村子扰民,不拿百姓一针一线,甚至连路边的庄稼,都小心翼翼地绕著走,渐渐的,有人敢开了门,端著热水,炊饼,站在路边,递给路过的士兵。
有个白髮苍苍的老丈,捧著一篮子刚蒸好的麦饼,塞给路过的兵卒,嘴里念叨著:“好孩子,喝口热水,吃口饼吧。你们是去打南唐兵的,是保护咱们的,辛苦了!”
兵卒们连连摆手,不敢接,直到沈溪点头示意,才恭恭敬敬地接过,对著老丈躬身道谢,才揣著麦饼,继续赶路。
沈溪看著这一幕,心里满是感慨。百姓的要求从来都不高,不过是一支不扰民的军队,一个能安稳过日子的世道。他穿越三年,在尸山血海里拼杀,为的,不就是这份不被辜负的信任吗?
一路急行军,原本需要七八天的路程,沈溪带著先锋部队,只用了四天,就赶到了正阳关。
驻守正阳的韩通,早就接到了消息,带著人在淮河码头等著了。