进入冬季的北直隶非常寒冷。
虽然今年北方大旱一直没下雪,运河水也未曾结冻,但地面上的水洼已经冻成冰渣子,被车轮压碎再经踩踏,很快变成污浊的泥泞,人畜的呼吸都冒出团团白雾,不少官兵乱糟糟的胡子上已经凝结冰霜。
傍晚时分,被当成苦力使用的驻军数百官兵才将20万斤紫铜尽数装完。
御马监衣甲光鲜的300名骑兵,押送着一眼望不到头的车队,缓缓离开码头,赶赴京城,朱道临和麾下文武送走笑眯眯的御马监丞刘国鉴,直接吩咐就在军用码头上开餐。
等在关卡外的几家酒肆老板和伙计立刻牵上满载食盒的牛车马车,排着队,进入戒备森严的码头。
朱道临麾下630余名水师官兵在空荡荡的仓库前列队等候,看到一车车香喷喷冒着热气的馒头、大饼和猪肉羊肉送来,百户官和各小队总旗官迅速进行分配,再由麾下士卒轮流上前搬走食物。
各舰船分管后勤的总旗官清点完食品,立即向随车而来的各酒肆掌柜支付余款,该付多少就付多少,分文不欠。
各酒肆随车而来的掌柜们捧着银两铜钱,连声感慨,原以为能收回大半就算不错了,没想到这支江南来的水师不折不扣,尽数付清,纷纷感慨这样仁义的军队难得一见!
有个掌柜系悄悄问大家有没听说朱道临将军的传说?
立即有人回答这支军队就是朱将军麾下的水师,说不定远在东海上的瀛洲岛移民就是他们送过去的。
另一个见多识广的老掌柜也说话了:“朱将军的十大军规早已传遍天下。传言朱将军麾下的江南新军与我大明的所有军队都不同,用的全是火枪、火炮,军纪严明,秋毫无犯。只是距离太远,一直不知道是真是假,今日一见果不其然。”
“下午不少江南口音的官兵到街上买皮货,买高丽参,把几家皮货店和药材店的掌柜伙计吓坏了,以为是不穷得叮当响的过路客军上门敲诈。结果人家官兵拿出白晃晃的银子和金灿灿的新铸崇祯通宝,说定价钱后立刻分文不少地支付,街上很快就传遍了。”
“现在轮到咱们几家也是一样……由此可见,朱将军不但富可敌国,他麾下军队同样足粮足饷,否则像今天这样又是烙饼又是酱肘子再加羊肉汤的丰盛大餐。岂是寻常军队有福气享受的?”
不管通州街上的民众和几家酒肆掌柜如何议论,与麾下军官一起围在篝火前的朱道临已经吃得满嘴流油。
朱道临连续吃下两张烙饼和一个酱肘子,又捧起一碗热腾腾香喷喷的羊肉汤,边喝边说味道真是鲜美,胡椒粒放得不多不少正合适,回去告诉各部伙夫学着做,逗得弟兄们哈哈大笑。
陪坐一旁的杨君武等朱道临吃完。立即送上干净布巾给他擦手,悄悄告诉朱道临购买马匹遇到阻挠奚落的经过。
朱道临听完很意外:“通州这家骡马行是什么来头?”
杨君武把来龙去脉如实告诉朱道临:“是大名鼎鼎的山西商号‘万兴昌’的通州分号,总号设在山西大同,是万历年间首辅大人张四维家族和已故兵部尚书王崇古两大家族合办的商号。”
“‘万兴昌’开业至今30多年了,专做骡马生意和铜铁皮货生意,分号遍布山西和北直隶,如今的保定府同知王谦,就是王崇古的儿子。也是‘万兴昌’背后的大股东。”