紫禁城,坤宁宫。
“朱将军有什么特别的地方吗?”周皇后好奇地问题,握住崇祯的手情不自禁地紧了紧。
“皇后,你先别急,且听朕慢慢道来……”看着周皇后满含担忧的眼睛,崇祯皇帝拍了拍爱妻的手,安慰着说道:
“这朱道临乃是道教出身,十几岁就开始游历天下,行程数万里也学到一身本事,凭借超凡的商业天赋,通过海外宋朝移民和南洋佛郎机商人的关系,让他左右倒腾,赚下千万家业。”
“所以啊,他不需要为钱发愁,而且他如今当的是我大明武官,不是文官,除了朕之外他不用求任何人,他倾囊而出为朕招募兵员,训练新军,重整水师,不但不花朕和朝廷一文钱,反而先后贡献給朕数百万两银子的铜料、火炮和各种物品,他没什么求到满朝文武的地方。”
“因此,满朝文武对他也无可奈何,说的难听点儿,哪天他恼火之下撂下挑子不干了,照样能到海外当他的富家翁,谁也拿他没办法,唯独朕能镇服他,也只有朕才能让他施展满腔抱负和一身才华!这么说,皇后明白了吧?”
周皇后释然地点了点头:“明白了,这朱将军还真是个特立独行的人,挺有趣的。”
崇祯皇帝哈哈一笑,晃眼看到外面熟悉两个的影子,便松开皇后的手,大声吩咐:“王承恩,老曹。鬼鬼祟祟的干什么?有话进来禀报。”
王承恩和曹化淳连忙弯腰进来,恭敬地向周皇后深施一礼,随后由曹化淳将情况上报:“圣上,朱将军午时过后。带上几名贴身侍卫乘马车前往后海的程家花园,进入后就没出来,紧接着,保定富商李锦荣、大同富商张慕连、京城富商刘维仪先后赶到程家花园。”
“直到太阳下山,朱将军才在程家父子四人和一群富商恭送下,乘马车离开后海返回光禄寺。对赵怀忠说明天一早他就要离京返程,吩咐赵怀忠通知咱们银作局的人明早一起去通州,把20万斤紫铜运回来。”
崇祯皇帝颇为疑惑地问道:“他和那些富商谈些什么?”
“奴才打听到两件事,一是朱道临已经和程家谈妥,共同出资开办一家大型商行,名字都已经取好了。叫做‘四海商行’,分别在京城、通州、天津、青岛卫、宝山港、瀛洲淡水港和金陵设立分号,主要经营各地土特产、木材、药材、硫磺、矿产和粮食,保定李家、大同张家、京城刘家都已决定出资入股,具体谁占多少股份目前尚未得知。”
曹化淳详细地把情况禀报给崇祯皇帝,但是隐瞒了这些情况都来自朱道临和赵怀忠的交谈。
崇祯皇帝大为放心:“这家伙还真能折腾,第二件呢?”
曹化淳连忙回答:“第二件事有些让人吃惊。朱将军决定从京城博孚钱庄借贷200万两银子,购入麦子、花生、芝麻、豆类等物,在天津三岔河口开办一家大型粮食作坊,把小麦磨成面粉,加工制作酥饼、花生油、芝麻油、军粮等物,还要在整个直隶地面大肆收购战马、骡马、耕牛、毛皮、铜铁、铅锡和造船木料贩卖到江南去,而且是通过新成立的四海商贸公司长期购买。”
崇祯皇帝有些坐不住了:“难道他不担心引发整个直隶地面物价暴涨吗?他这么聪明的人,不会不知道这么浅显的道理。难道他另有深意?”
王承恩补充道:“奴才曾经听南京的吴公公提起过,朱道临对山西商人将盐铁和粮食运往辽东、辽西非常不满,不止一次在公开场合大肆抨击山西商人眼里只有钱财,没有良心,还说正是因为山西商人大肆走私盐铁粮食,带坏了边军风气,助长了满清鞑子的实力。”