金陵城北金川门内大街。
黝黑高大的苦力拉住正想跟着游行队伍看热闹的年轻小贩:“李家小郎,你读过几年私塾,你再给老叔我说说,看那,正走过来的那六个人高举的那副黑色布匹上的白色大字,是什么意思?”
“什么大字?”
李家小郎连忙转过头,看清之后吓了一大跳:“我的娘啊!本来说看到这么多人进城肯定没什么生意,我今天是要好好看场热闹的……不行不行!我得马上回去看好家里的弟弟妹妹,不让他们上街。”
“那些东林党的大老爷可不是那么好相与的,他们敢在朝堂上当着皇帝的面打死武将还咬下几口肉,今天这事儿肯定要遭,不知道会发生什么祸事……”
“别急着走啊!你还没告诉我写的是什么呢!”
李家小郎的声音都发抖了:“上面写的是‘国难当头辩忠奸,祸国殃民东林党’,天呐!我得回去了,恐怕城里很快要大乱了……”
转眼之间,聚集在金川门内看热闹的上千民众就吓跑了大半,紫阳观的游行队伍仍然源源不断进入城中,放眼望去,旗帜如林气势如虹,如同长龙般蜿蜒游动,延绵不绝,令人奇怪的是城门口的官兵还在眉飞色舞地看热闹,根本没有半点儿着急的样子。
应天府衙正堂里,两县一府的十余名大小官员刚刚聚齐,正要在巡抚大人徐石麟的主持下,商议如何对无法无天的紫阳观和野道士朱道临实施惩罚,尚未坐稳,当值胥吏便已仓皇而至:
“虎山庄园几大作坊的上万工匠和紫阳观的道士、雇农忽然啸聚,他们高举旗幡。源源不断涌入城中,此刻已行至太平桥头!”
满堂官员大惊失色,昨日方从苏州巡抚衙门赶来金陵的应天府尹叶成章疾步上前,大声质问:“乱民可携带刀枪棍棒?”
“不曾带,但却高举各色旗幡,上书‘天理昭昭不可诬。莫将奸恶作良图’、‘严惩祸害百姓的官员胥吏’、‘数万流民嗷嗷待哺’、‘两县一府歌舞升平’、‘国难当头辩忠奸,祸国殃民东林党’等等诛心之语,一路走来呼号不绝,引发城里万民围观,无耻之徒高声喝彩,各色刁民趁乱鼓噪,人数越聚越多,不下两万之众啊!看样子是冲着我应天府衙来的!”又老又瘦的胥吏跪在地上,声嘶力竭地禀报。
众官员一片哗然。有的惊恐,有的愤怒,并非东林一党的上元县令等人悄然凑在一起,盘算如何明哲保身,尽快逃离应天府衙这个是非之地。
历来风度翩翩宠辱不惊的徐石麟,此时已经脸白如纸,只觉得双耳轰鸣,心跳停顿。呆滞当场一动不动。
东林党干将应天府尹叶成章和同知史学光心急如焚,连忙上去拉手推背急切询问如何处置?
“反了、反了……”
魂飞魄散的东林名士徐石麟彻底恐惧了。除了“反了”两个字什么也说不出来。