甭管赵王赵章是再怎么深恨楚人,但是此刻国难当头,面对自己唯一的希望,赵章展现出了十足的诚意——
“我曾听闻——曾经的齐王田地与楚国结盟,拜熊良为义父,使得楚国有了齐国这样一个盟友。”
“如若楚王肯援助赵国,寡人也愿意拜楚王为义父!”
宋昱喉头一梗,噎住了。
哈?
拜我家熊午良为义父?
这赵王……还真是啥都敢说啊。
宋昱在脑子里飞快地过了一遍剧情……如果赵章拜熊午良为义父的话,那么长公子赵谦,那岂不就是咱们大王的……
于是宋昱用眼角余光望向赵谦……赵谦怒目而视,瞪了回来。
不管怎么说——宋昱既然来到了赵国,那就是楚王已经有了有援助赵国的意愿。
只不过,熊午良伸出援手的条件是要赵国付出更多的代价。
赵章现在寻思着只要拜个义父,就想得到楚国的无偿援助?
天底下哪有这么便宜的好事儿!
楚国把赵国压榨得连一滴油水都不剩了,赵国深恨楚国、赵人深恨楚人、赵章深恨熊午良……就算现在拜了义父,有了这么一个名义,难道能指望赵章从此以后与熊午良‘父子情深’吗?
难道就能指望赵国从此以后以父事楚吗?
当然不可能!
相反,这段经历只会让无数赵国人倍感屈辱、让赵章在无数个深夜里辗转反侧,脑海里无时无刻不在思考着要如何洗刷这份屈辱——就如同当年的勾践一般。
与其如此,还不如按照楚王熊良在宋昱赶来之前对后者的嘱咐,捞一点实质性的好处回去。
宋昱心念电转,最后慢悠悠开口道:“大王心慕楚国,诚然好事……但赵国乃大国也,岂有一国之君主认楚王为义父的道理?”
“当年齐国虽有先例,但田地也是尚在太子之时拜认曲阳侯为义父。”
“大王已经贵为一国之主,楚人万万不敢令大王如是作为。”
宋昱话锋一转:“不瞒大王——外臣出使之前,楚王已经许诺了会向赵国提供粮草救济。”
“只不过……需要赵国付出代价。”
赵章长长地叹了口气。
果然。
听说芈良小儿不要虚名,是个实打实的实用主义至上的人。
也不知他要什么好处?
心念及此,赵章气乐了——以如今的赵国,还有什么好处是楚国能看得上眼的?
“以楚王之意,莫非要寡人割地?”赵章半是轻蔑、半是悲凉地问道。
宋昱:“若是赵楚接壤,那么换来土地诚然是最好的——只是两国眼下并不接壤,就算换来土地,对大楚来说也只是一片飞地,守也守不了,又有何用?”
赵章咬着腮帮子,一字一句道:“既然如此,赵国还有什么东西是楚国能看得上的?”
“先生恐怕不会不知道——楚国已经榨干了我赵国的财货。”
“赵国人除了满腔热血,已经没什么能再奉献给楚国的了!”
宋昱淡然一笑,仿佛没注意到赵章的悲凉,也没注意到一边赵谦那仿佛要活剐了自己的吃人眼神,慢慢悠悠地说道——
“我王知道赵国穷困,不堪压榨。”
“但是我王慈悲,不忍看万千赵人忍饥挨饿,冻馁而死。”
“楚王明言:既然赵国手里的粮食养活不了万千赵人,不妨将赵人送到楚国来,由大楚为他们提供田地、粮种、房屋和救济粮。”
“楚国还愿意按照送来的人口数量,给予赵国钱粮。”
……
图穷匕见!
赵章瞪圆了眼睛,半天说不出话来。
一旁的赵谦更是不堪其辱,猛然拔出剑来,怒吼一声:“汝!”
宋昱丝毫不慌,仿佛没注意到赵谦手中的剑。
熊午良的这个说法看似冠冕堂皇,其实翻译过来也就一句话:要让赵国贩卖人口,将自己的国民当做货物,从楚国手里换取救济。
当时宋昱在郢都听到熊午良说出这些话的时候,第一时间也是十分震惊。
但很快他就想明白了其中的关窍,立刻大为折服——
割让领土,楚国是吃不到的。
与其要一块没有任何作用的飞地,还不如换来人口更加实惠。
根据楚国估算——在赵雍时期的极盛赵国,约莫能有人口总计两百万至三百万,其中自然也包括依附赵国的胡人部族和那些算不上国人的奴隶。
后来几年拉锯战,赵国先后丢掉了从秦国、中山国等地掠夺过来的大量土地,连带着上面的国民一起失去了。
姑且算是少了十几万人。
胡人部族叛出赵国,从此自然不再是赵人了——大概少了几十万人。
胡人叛军离开中原的时候,裹挟走了十几万精壮人口。
再加上连绵的内战,保守估计也损失了几十万人力。
按照屈原、乐毅等人的估算,再加上召滑提供的部分佐证——现在的赵国,总人口数量当在百万左右。
惨呐!太惨了!
当然,贪婪的熊午良仍然没有放过赵国的意思……他要彻底把赵国吃干抹净!
用人口换钱抵债——这样离谱的事儿对于咱们无良王来说,并不是没有先例。
当初熊午良尚是‘曲阳君’的时候,曾与‘钟离君芈费’争斗,最后芈费欠了熊午良大笔的欠账,实在无力偿还。
于是熊午良裹挟走芈费封地里的平民,权当还债了……
这位芈费大人后来也挺惨的——被秦国以国礼相待接入秦国,本欲大加任用,结果被宣太后发现这厮狗屁不会,一怒之下关进了大牢。
掐指一算……这哥们儿在秦国的大牢里待了快有十年了。
惨啊!太惨了!
这么一想……但凡和熊午良作对的,无论是邦国还是个人,都没什么好下场啊……啧!
宋昱回过神来,淡定地瞅着赵章和赵谦父子。
以国民换外汇,只怕从三皇五帝之时到现在,世间从未有过此等匪夷所思之事——也不知这二人,将会如何态度?
“赵国人不是奴隶!”只见长公子赵谦举着宝剑,一字一句地说道:“赵氏宁亡,也万万做不出变卖国人为奴的无耻行当!”
“楚王寡义,不肯扶持赵国……竟然提出如此市侩恶俗之提议,非君子所为!羞为大国之主也!”
于是,宋昱面不改色地望向了赵章,悠悠然说道——
……