帝王仪仗兼领随行官员,队伍几乎看不到头,如一条长龙从皇城蜿蜒而出,十六皇子鲜少离宫,十分新奇,与十五皇子并驾队伍一侧。
顺妃搁下湘绣天青纱帘,道:“珩儿虽是长了年岁,但心性与从前并无太大差别。”
孙嬷嬷为她打着绢面团扇儿,附和:“十六殿下天真纯粹,这份心性难能可贵呢。”
顺妃莞尔,她看向下首坐着的孟跃,“一路都不见你说话,可是不适应这颠簸?”
孟跃恭顺道:“回娘娘话,马车平稳非常,奴婢并无不适。”顿了顿,她声音低下去:“只是前后皆是贵人,奴婢不敢松懈,唯恐给娘娘和殿下惹麻烦。”
“你这孩子就是谨慎。”顺妃示意她坐近些,拉着孟跃的手与她话家常。外人来瞧,都会以为这是长辈与晚辈亲近,而非主仆。
描金和挑银交换一个心照不宣的眼神。
黄昏时队伍休整,孟跃借口外出打水,描金立刻接了去,“你同娘娘说说话,这种粗活我来就行。”
挑银拉着孟跃进帐篷,冲她眨眨眼:“殿下这会子也回来了。”
孟跃:………
帐篷内,十六皇子正坐在榻上,叽叽喳喳说着今日所见,看见孟跃,眼睛亮了。
他起身迎来,从袖中掏出几个果子,“十五哥带我摘的红李,清脆甘甜,你尝尝。”
孟跃看向顺妃,“娘娘可尝过了?”
顺妃满意孟跃的谦卑知礼,“珩儿一回来,就奉上果子给本宫尝了味儿。”
在十六皇子期待的目光下,孟跃拣了两个个头小的红李,尝了一口,微笑道:“又甜又脆,很好吃。多谢殿下惦记奴婢。”
十六皇子高兴道:“你喜欢?那我再去摘些。”
“别。”孟跃拦住他,“天色晚了,蛇虫鼠蚁料不着,为个果子犯险不值当。”
顺妃嗔怪儿子:“你就是不如悦儿周到。”
十六皇子讨好笑,不一会儿十五皇子来帐篷外唤道:“顺娘娘,十六弟,七皇兄猎了头鹿,父皇叫我们过去呢。”
顺妃惊讶:“这么一会子功夫,七皇子就猎了鹿。”真了不得啊。
十六皇子撇嘴:“十七肯定又要?瑟了。”
孟跃送他出去,临走前,十六皇子与孟跃耳语:“等会儿我给你带鹿肉。”
暮色之下,篝火橙黄的暖光在他侧脸描了一层浅浅光晕,狡黠又明媚。
孟跃唇角微翘,看着少年扎入人群。
谁也没想到这么个小插曲,也闹出不愉快。十六皇子神色沉沉的回来,身后小全子端着盘鹿肉,一脸无措。
二人入了帐篷,十六皇子对小全子道:“你吃。”
小全子都快哭了,双腿一弯,跪在地上磕头告饶。
孟跃讶异:“这是怎么了?”
小全子看一眼十六皇子,欲言又止。
孟跃拍了拍十六皇子的胳膊,蹲身询问小全子缘由。
十六皇子未开口阻止,于是小全子一股脑跟孟跃说了。
七皇子猎了鹿,本是件好事,底下人仔细烤全鹿,将最嫩的腰腹肉呈给圣上皇后,因着淑贵妃是七皇子生母,也得了一份好肉。
到这儿也勉强说得过去。
坏就坏在,给太子分鹿肉时,十七皇子缠着圣上,说他七哥猎了鹿,辛苦一场,可否给他七哥也分块好肉。
十一皇子半真半假附和,当时的场景别提多尴尬了。
最后四皇子打圆场,草草分了肉,也不知是有心还是无意,十五皇子和十六皇子分到最老最柴的两块鹿肉,底下两个更年幼的弟弟都比他们好。
孟跃哪还有不明白,难怪十六皇子气性这么大,搁这打发叫花子呢。
孟跃起身,想了想,对十六皇子道:“圣上春秋鼎盛,正值壮年。往后还能护佑殿下多年,不会叫殿下被欺负了去。”
十六皇子眸光一动。
孟跃示意小全子放下鹿肉,“你给顺妃娘娘通个信儿,就说鹿肉燥火,就不与娘娘送了。”
小全子连连应是。
小全子一走,帐篷内只余他们俩人。
孟跃拉着十六皇子的手在榻上坐下,顺手拿了蜜桃和刀子,一边削皮,一边不疾不徐道,“这等浅显道理,殿下定然是明白的,只是殿下少年意气,一时没压住脾气。”
十六皇子此刻冷静了,他倾身凑近孟跃低语:“这些年,淑贵妃的母族网络门生,勾连甚广,想他齐家从前称一句世代书香,出了一代大儒,也算清流名士。如今我瞧着心越发野了,怕是奔着……”十六皇子向上指了指。
他到底是气着了,说完齐家,又念叨起四皇子七皇子和十七皇子三兄弟。
“四皇兄和七皇兄都是文采斐然,才干过人的,一母同胞的兄弟,偏十七没脑子。”
这一晚上都叫个什么事,闹得所有人都不开心。
孟跃闻言笑了笑,将去了皮,白胖白胖的桃肉分成小块,用银签子叉了一块桃肉,递给十六皇子,轻声道:“殿下,十七皇子可不蠢,你当他今晚是心血来潮,莽撞无脑,焉知不是淑贵妃和四皇子七皇子的纵容。”
“你也说了,这些年齐家势大,门生遍布,要说四皇子七皇子他们没心思是假的,但圣上健壮,太子也没个差错,所以他们只能小心试探,一步一步紧逼太子,一点一点探圣上的底线。”
今晚诸皇子分的是鹿肉吗?
不是。
分的是圣上的心,是权势。
孟跃将均匀分成的桃肉放入盘中,擦拭果刀,将果皮收拾了,也用银签子叉了一块桃肉。
十六皇子若有所思,“太子眼下没有错处,但对他围追堵截,总能寻着纰漏。”
孟跃静默不语,小口小口吃着桃肉,吃相斯文,双颊微微鼓动,那张沉稳英气的脸也透出两分可爱。
十六皇子忽而忘了自己要说什么。
孟跃有所觉,抬眸,只瞥见少年的侧颜,十六皇子含糊道:“明儿还赶早,睡了罢。”
孟跃应声。
她退出帐篷,唤小全子进去伺候,夜色深深,队伍里只零星听见火柴燃烧的爆裂声。
她看向淑贵妃的住处,都说四皇子七皇子智谋无双,城府深深。孟跃瞧着,这三兄弟里当属十七皇子工于心计,最是难缠。
当年十七皇子初入上书房,凭着本能针对十六皇子,进行言语打压控制。
他两个哥哥,可不是那个路数。
孟跃垂下眼,回了自己的小帐篷。
次日申时,队伍抵达行宫,淑贵妃的宫院仅此皇后,行制比惠贵妃高半级。
顺妃私下里与孙嬷嬷道:“那位真是霸道惯了。”旁的却是不敢多说。
淑贵妃积威甚久,后宫妃嫔没有几人不惧。
十六皇子听闻此事,虽皱了皱眉,但心神很快被明日的打猎吸引。
他夜里将骑装和佩饰备下,一觉醒来,麻溜穿上,乖乖坐在梳妆台前,孟跃为他梳头。
“高马尾还是全部束起?”
铜镜里的少年偷偷望了一眼孟跃,斩钉截铁:“高马尾。”
今日十六皇子穿了一身赤锦团花骑装,繁复华丽,是以孟跃给挑了一根红底金绣祥云的发带。
“好了。”孟跃道。
少年起身,转过来望着她,身量挺括,微扬的眼尾伶俐中带着一点少年人的桀骜,仿若盛春的风迎面穿来,短暂的冷冽后,是心脏跳动的滚烫热意。
孟跃垂下眼,退开两步:“殿下,穆伴读在屋外候着了。”
十六皇子嘴唇动了动,他想说什么,开口却是,“你不跟着?”
孟跃不语。
十六皇子见状,游说道:“像以前一样,你扮作小太监跟在我身边,我们一起打猎。”
“跃跃,你的准头那样好,肯定收获颇丰,你不想试试?”
孟跃神情微动。
一盏茶后,十六皇子带上穆伴读,身后坠着两名小太监,赶往围场入口。
他们去的不早不晚,十五皇子先一步到,朝十六皇子用力挥手:“十六弟,这边这边。”
“你跟哥一道,猎物分你。”十五皇子昨儿兴奋的一宿没睡着,来回擦拭他的弓,这会子精神奕奕。
十七皇子睨了他们一眼,冷嗤一声,向亲哥哥而去。
孟跃不动声色打量四下,这会子来了七成人,约摸一刻钟,太子入场,而后天子驾临。
“儿臣恭迎父皇。”
“臣恭迎圣上。”
承元帝笑道:“今日盛事,不必拘泥虚礼。”
他抚了抚自己的座驾,一匹高大的汗血宝马,全身枣红,唯眉心一点白,很是威风。
宝马亲昵地蹭了蹭承元帝的手心,引的龙心大悦,承元帝翻身上马,接过左右呈上的弓箭。
一刹那,鼓声震震,尘土颤颤。
十几头矫健强壮的鹿从笼中而出,奔向林中,承元帝弯弓搭箭,嗖的一声,箭矢没入鹿颈。
是个好彩头。
承元帝朗笑一声,驾马冲入林中,诸皇子及武将紧随其后。