北狄驿馆的窗纸糊得格外厚,却挡不住门缝里钻进来的一缕奇异香气 —— 那是混合了牛油、花椒与魔鬼辣的霸道味道,勾得守在门外的北狄侍卫直咽口水,手里的弯刀都差点握不住。
“大人,这清国的吃食也太邪门了,闻着就让人腿软。” 年轻侍卫凑到领头的耳边,压低声音说,“刚才看见送菜的小太监,篮子里装着红通通的条条,说是叫‘辣条’,闻着比咱们的马奶酒还冲。”
领头的侍卫 “嘘” 了一声,眼神警惕地扫过驿馆紧闭的房门:“少废话!可汗说了,盯紧使者大人,不许他跟清国人走太近,尤其是那个穿绿裙子的妃子,听说她能用辣椒杀人于无形。”
房内,北狄使者巴图正对着一桌珍馐发愁。翡翠白玉汤冒着热气,水晶肘子油光锃亮,可他手里的银筷就是动不了 —— 来之前可汗特意交代,“清国想用美食腐蚀咱们,千万别上当,尤其是那叫‘辣椒’的妖物,碰了就会被他们控制心智”。
“使者大人,尝尝这个?” 苏晓晓拎着个红漆食盒,施施然坐在对面,绿裙摆在地毯上扫出轻响,食盒里的辣条露出半截,油光闪闪的,“这是御膳房新做的‘断魂辣条’,用三十种辣椒秘制,据说北狄的勇士都不敢碰呢。”
巴图的喉结滚了滚,眼神却像淬了冰:“翠妃娘娘不必白费力气。本使是来谈判的,不是来吃零食的。可汗说了,要么交出辣椒种子,要么兵戎相见,没有第三种可能。”
“兵戎相见?” 苏晓晓夹起根辣条,在他眼前晃了晃,“大人可知,去年北狄遭遇雪灾,是咱们的辣椒干救了你们部落?一斤辣椒干能换十斤羊肉,比金银还管用。现在你们反过来抢种子,就不怕寒了人心?”
巴图的脸色僵了僵。去年的雪灾他记忆犹新,部落里冻饿而死的人不计其数,确实是清国商人运去的辣椒干让他们撑了过来,那东西又辣又顶饿,一小块就能拌着雪吃一天。可可汗说,那是清国的阴谋,想用辣椒让北狄人上瘾,然后趁机吞并土地。
“那是你们的诡计!” 巴图硬着头皮说,手却不自觉地朝食盒挪了挪,“用辛辣之物麻痹我们的意志,好…… 好趁机扩张!”
“麻痹意志?” 苏晓晓突然笑了,把辣条塞进嘴里,嚼得 “咔嚓” 响,辣油溅在嘴角也不在意,“那大人敢不敢跟我打个赌?你尝一根辣条,要是觉得不好吃,我立刻让人把种子送到北狄大营;要是觉得好吃,就听我讲个故事,如何?”
巴图看着她嘴角的辣油,又闻着食盒里飘出的香味,肚子不争气地 “咕噜” 叫了一声。他咽了口唾沫,心想 “就尝一根,反正死不了”,伸手抢过苏晓晓手里的辣条,闭着眼塞进嘴里 ——
辣!钻心的辣!像有团火从舌尖烧到胃里,烧得他直吐舌头,眼泪瞬间涌了出来。可奇怪的是,辣劲过后,嘴里竟泛起一丝回甘,越嚼越香,根本停不下来。等他反应过来时,手里的辣条已经没了,只剩下满手的油。
“怎么样?” 苏晓晓递过杯酸梅汤,“比你们的马奶酒带劲吧?”
巴图灌了半杯酸梅汤,才算压住那股辣劲,脸上却红得像晚霞:“这…… 这妖物确实有点意思。但别以为用这个就能收买本使,种子的事没得谈!” 话虽如此,眼睛却直勾勾地盯着食盒,像只没吃饱的狼。
苏晓晓索性把食盒往他面前一推:“管够。但我有个条件,你得告诉我,可汗为什么突然非要辣椒种子?去年你们求着我们卖,今年却要抢,这里面肯定有猫腻。”
巴图抓起根辣条,犹豫了半天,终于咬了咬牙:“其实…… 是有人跟可汗说,清国要把辣椒种子改良成‘毒种’,种出来的辣椒能让人疯癫,还说你们的辣椒税是为了筹集军费,准备明年攻打北狄。”
“毒种?攻打北狄?” 苏晓晓差点把刚喝的酸梅汤喷出来,“这是谁说的?怕不是脑子被辣椒辣坏了吧!”
“是个穿蓝布衫的清国人,说是什么‘礼部尚书的朋友’,还拿了你们的辣椒税账本,上面记着‘北狄方向军费支出五千两’。” 巴图嚼着辣条,声音含糊不清,“可汗信了,才让我们来抢种子,说是‘先下手为强’。”
苏晓晓心里咯噔一下 —— 蓝布衫、礼部尚书的朋友、假账本…… 除了八王爷的余党张老三,还能有谁?这老狐狸不仅想搅乱大清,还想挑唆两国开战,好坐收渔利!
“那账本是假的!” 苏晓晓从袖袋里掏出真账本,往他面前一拍,“你看这里,五千两是给边防将士买辣椒护手霜的,跟攻打北狄半点关系都没有!那个蓝布衫是八王爷的人,去年辣椒基地投毒就是他干的,现在想借你们的手毁了辣椒税!”
巴图翻着账本,眉头越皱越紧。真账本上的字迹工整,支出明细写得清清楚楚,还有御膳房的盖章,确实比那个蓝布衫给的账本靠谱。他突然想起,那个蓝布衫给的账本上,辣椒籽粘的位置都歪歪扭扭,当时只觉得是清国人粗心,现在看来,根本是伪造的。
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