储秀宫的地砖被擦得能照见人影,梁上悬着的宫灯却被换成了红彤彤的辣椒串,活像谁把辣椒地搬进了殿里。秀女们穿着统一的粉绿宫装,排着队站在殿中,个个紧张得像待烤的年糕,手里攥着的帕子都快绞出水来 —— 谁也没料到,今年的选秀会改成这副模样。
“都听好了啊!” 苏晓晓穿着那身标志性的翠绿色宫装,往评委席上一坐,面前摆着个铜火锅,红油正 “咕嘟咕嘟” 冒泡,香味飘得满殿都是,“今年不考诗词歌赋,不看琴棋书画,就比一样 —— 吃辣!谁能在一刻钟内吃掉最多的魔鬼辣,谁就是头名!”
秀女们瞬间炸了锅,交头接耳的声音比火锅沸腾还响:
“吃辣?这哪是选秀,是耍我们玩呢!”
“我最怕辣了,一口辣椒就能哭半天……”
“听说翠妃娘娘最爱吃辣,难道是想选个能陪她吃火锅的?”
皇帝坐在主位上,手里捏着根辣条,看得直乐:“都安静!翠妃这法子新鲜,朕觉得可行。总不能选些弱不禁风的,连口辣椒都吃不了,将来怎么伺候朕处理朝政?”
太后在旁边补充,手里的银簪敲了敲桌面:“不光要能吃,还得吃出仪态。满嘴流油、辣得嗷嗷叫的,就算吃再多也不算数。”
苏晓晓冲春喜使个眼色,春喜立刻指挥小太监们端上十碗红彤彤的辣椒油,里面泡着的小米辣个个饱满,看着就够劲。“规则很简单,” 苏晓晓举起筷子,夹起个小米辣扔进嘴里,嚼得 “咔嚓” 响,“从左到右,依次上来吃,吃完一碗举个牌子,超时或者中途放弃的,直接淘汰。”
第一个上场的是户部侍郎家的小姐,细皮嫩肉的,一看就是没吃过苦的。她哆哆嗦嗦地端起碗,闭着眼抿了一小口,刚咽下去就 “哇” 地哭了出来,眼泪鼻涕糊了满脸:“太辣了!我不行了!”
苏晓晓挥挥手:“淘汰!连辣椒的香味都没尝出来,不合格。”
第二个是兵部尚书的女儿,性格泼辣,拿起碗就往嘴里倒,辣得直吐舌头,却硬撑着咽了下去,脸涨得像关公:“再来一碗!”
“有骨气!” 苏晓晓给她记上一笔,“不过仪态差了点,扣十分。”
就这样,秀女们一个个上场,有的哭,有的笑,有的辣得跳脚,有的强装镇定。储秀宫俨然成了个大型火锅现场,辣油味、哭喊声、叫好声混在一起,比御膳房的早市还热闹。
最出风头的是个叫林婉儿的秀女,父亲是四川的知府。她不仅吃得面不改色,还能边吃边点评:“这辣椒油里加了花椒,麻味盖过了辣味,不算正宗;要是加两勺牛油,口感会更醇厚。”
苏晓晓眼睛一亮:“行家啊!你家是不是开火锅店的?”
林婉儿笑得眼睛弯成了月牙:“回娘娘,家父在四川开了家‘林家火锅’,小女从小就跟着尝底料。”
皇帝听得直点头:“不错不错,既懂吃辣,又懂门道,朕看可以。”
可就在这时,意外发生了。林婉儿刚拿起第二碗辣椒油,突然捂住肚子,脸色发白,“哎哟” 一声倒在了地上,冷汗瞬间湿透了衣衫。
“怎么回事?” 苏晓晓赶紧让人把她扶起来,太医匆匆赶来,搭脉后脸色凝重:“回陛下,这位秀女中了毒,是…… 是巴豆粉!”
全场瞬间安静下来,秀女们吓得纷纷后退,眼神里满是惊恐。苏晓晓捏着筷子的手紧了紧,指着那碗没吃完的辣椒油:“查!给我仔细查,看看是谁在里面加了巴豆粉!”
小禄子带着 “情报鸡” 上前,芦花鸡突然对着个穿粉衣的秀女猛叫,扑棱着翅膀想去啄她的袖口。那秀女吓得脸色惨白,下意识地往后躲,袖口掉出个小纸包,里面的白色粉末撒了一地 —— 正是巴豆粉。
“是你!” 苏晓晓指着她,“为什么要毒害林婉儿?”
粉衣秀女 “噗通” 跪下,哭得涕泪横流:“不是我!是、是有人让我干的!她说只要淘汰了林婉儿,就能给我父亲升官……”
“谁让你干的?” 皇帝的脸色沉了下来,龙椅扶手被捏得咯吱响。
粉衣秀女犹豫了半天,突然看向殿外:“是、是端嫔娘娘宫里的人!她给了我这包巴豆粉,说林婉儿是翠妃娘娘看中的人,留着是祸害……”
所有人的目光都投向殿外,端嫔的身影刚好出现在门口,手里还拿着串糖葫芦,笑得像朵无害的白莲花:“妹妹们在聊什么呢?这么热闹。”
苏晓晓冷笑一声:“端嫔来得正好,有人说你指使秀女下毒,你怎么解释?”
端嫔的笑容僵在脸上,糖葫芦 “啪嗒” 掉在地上:“翠妃姐姐可别血口喷人!我只是路过,怎么会干这种事?”
“路过?” 苏晓晓捡起地上的纸包,“这巴豆粉是太医院特制的,上面有你的私章,你怎么解释?”
端嫔的脸瞬间白了,却强装镇定:“那、那是我前几天丢的,肯定是被人捡去栽赃陷害!”
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