碎玉轩的辣椒架下,淳常在正蹲在地上,往陶罐里倒花椒。她带来的这罐花椒是母亲从四川老家寄来的,粒大饱满,闻着就麻香扑鼻,据说用来熬火锅底料,能让最能吃辣的人都直咧嘴。
“翠妃姐姐,你说这花椒真能管用吗?” 淳常在的辫子上还沾着片辣椒叶,是刚才帮着摘辣椒时蹭到的,“那些言官一个个都跟庙里的泥菩萨似的,油盐不进,能被火锅底料收买?”
苏晓晓正用筷子搅拌锅里的牛油,红油翻滚着冒泡,香味飘得满院都是。她夹起块刚煮好的毛肚,往淳常在嘴里一塞:“你尝尝就知道了。这世上就没有一顿火锅解决不了的事,要是有,就两顿。言官也是人,也爱吃辣,只要底料够香,不怕他们不动心。”
淳常在嚼着毛肚,辣得直吸气,眼睛却亮了:“那我这就回去准备!我要做最辣的锅底,放三倍花椒,让他们吃了就忘不了,以后再也不敢弹劾姐姐!”
看着淳常在风风火火跑远的背影,春喜忍不住笑:“娘娘,淳常在这性子也太单纯了,真以为言官是那么好收买的?那些人天天把‘清廉’挂在嘴边,怕是连火锅边都不会沾。”
“单纯才好。” 苏晓晓往锅里撒了把辣椒,“越是单纯的人,办起事来越没顾忌。言官们防着我这‘改革先锋’,防着华妃那‘宠妃’,却未必会防着淳常在这不起眼的小常在 —— 这叫出其不意。”
果然,淳常在的 “火锅外交” 一开始并不顺利。
她提着食盒去拜访最反对辣椒税的李御史时,刚把食盒递过去,就被李御史的小厮拦在了门外:“我家大人说了,无功不受禄,尤其是来路不明的吃食 —— 请淳常在自重。”
食盒里飘出的火锅香味勾得小厮直咽口水,却还是硬着头皮把人往外推。淳常在没气馁,把食盒往门房一放:“这不是送礼,是请教。我新熬的火锅底料总觉得差点味,想请御史大人尝尝,给指点指点 —— 东西放这了,成不成给句准话。”
说完扭头就走,留下小厮对着食盒犯愁,最后实在忍不住,偷偷掀开盖子尝了口,辣得直跺脚,却咂着嘴说 “真香”。
第二天一早,淳常在又提着新熬的底料去了王御史家。这次她学聪明了,没说是自己送的,只说是 “翠妃娘娘让给大人的,说是感谢大人上次在朝堂上替御膳房说的句公道话”—— 其实王御史根本没说过公道话,淳常在不过是找个由头。
王御史是个出了名的 “吃货”,闻着香味就动了心,打开食盒一看,牛油锅底还冒着热气,里面躺着几样新鲜的食材,顿时眉开眼笑:“翠妃娘娘有心了。替我谢过她,这底料…… 确实不错。”
淳常在趁机说:“大人要是喜欢,我天天给您送。我娘说,这底料里加了‘和气草’,吃了能让人心情舒畅,少动气。”
王御史被逗笑了:“你这小丫头,倒会说话。行,以后有什么事,尽管来找我。”
就这样,淳常在每天换着花样送火锅底料:给爱吃麻的加双倍花椒,给怕辣的减一半辣椒,给年纪大的加当归枸杞,美其名曰 “养生锅底”。一开始,言官们还端着架子,只敢让小厮代收;后来实在抵不住香味诱惑,开始隔着门跟淳常在讨论 “底料配方”;最后干脆让她进门,边吃火锅边 “议事”。
礼部尚书很快就听说了这事,气得在府里把茶杯摔了个粉碎:“一群废物!居然被个小丫头用火锅底料收买了!” 他让人去警告言官们 “注意身份”,可收到的回复大多是 “不过是同僚间的吃食往来,尚书大人不必小题大做”。
最绝的是李御史。他吃了淳常在送的 “魔鬼辣锅底” 后,第二天在朝堂上居然没弹劾苏晓晓,反而说 “辣椒税虽有不妥,但御膳房的辣椒护手霜确实好用,可见改革也有可取之处”,气得礼部尚书差点当场晕过去。
“看来这招真管用!” 苏晓晓听淳常在讲完,笑得直拍大腿,“下次送底料时,往里面加块‘情报鸡’下的蛋,就说是‘聪明蛋’,吃了能让人脑子清醒。”
淳常在脸一红:“姐姐又取笑我。其实…… 李御史跟我说,礼部尚书最近总找他们喝酒,让他们多弹劾您,还说…… 还说事成之后,每人赏一斤四川特供的辣椒。”
“哦?” 苏晓晓挑眉,“他倒是下本钱。看来我的辣椒税确实戳到他痛处了,不然也不会急着收买言官。”
正说着,小禄子慌慌张张地跑进来,手里举着张帖子:“娘娘!礼部尚书请您去府里赴宴,说是‘商议辣椒税改良事宜’,还特意注明了,要请淳常在作陪。”
淳常在的脸瞬间白了:“他、他是不是发现了?想趁机报复我们?”
“报复?” 苏晓晓拿起帖子,上面的字迹工整得像打印的,却透着股虚伪的客气,“他要是想报复,就不会请你作陪了。这是想看看,到底是他的辣椒管用,还是你的火锅底料管用。”
她把帖子往桌上一拍,眼神里闪着狡黠:“去!为什么不去?正好让他瞧瞧,我的‘火锅外交’比他的‘辣椒贿
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