轿子刚抬出张府所在的街巷,张怀若便听见外头一片嘈杂。
他掀开轿帘一角,只见街上火光冲天,大批甲士举著火把,提著刀剑,正挨家挨户砸门。
哭喊声、怒骂声、求饶声交织成一片,在夜色中显得格外刺耳。
张家所在的这片街巷,住的都是达官显贵,端王谋反,牵连甚广,这些甲士显然是来拿人的。
可当那队甲士看到张府的轿子时,却齐刷刷让到一旁,不敢阻拦分毫。
张怀若放下轿帘,眉头紧锁。
他心中明白,新帝登基,正是用人之际。
自己乃是孟家姻亲,在废太子开始之时,出力不少,但后来得老祖宗之命,称病未参与废太子案,如今自然不在缉拿之列,可这满街的哭喊,又让他心头隱隱不安。
“再快些。”他沉声道。
轿夫脚下生风,一路疾行。
半柱香后,轿子稳稳停在皇城根下。
面前是那道高大的硃砂红墙,墙外护城河静静流淌,河上三座汉白玉石桥横跨而过。
此刻,桥头已停了数顶轿子,几名身著緋色官袍的男子正围在一处,满脸焦急地议论著什么。
张怀若下了轿,快步上前。
“徐大人!高大人!”他拱手道,“如今情况如何了?”
几人回头,见是他,连忙还礼:“张大人,您可算来了!”
那徐大人满面愁容,压低声音道:“宫门紧闭,消息不明,我等在此等了快一炷香了,愣是没见一个人出来。”
“那这里就没个管事的?”张怀若眉头一皱。
他不再理会眾人,抬脚便朝石桥走去。
可刚踏上桥头,守在桥上的甲士便横过长矛,面色一冷。
紧接著,一道尖细的公鸭嗓响起:“张大人,圣上有令,任何人不得入內,您还是请回吧!”
张怀若抬眼看去,只见一个身穿太监服饰的年轻男子站在桥中央,皮笑肉不笑地望著自己。
“你这阉狗,胆敢拦我?!”
张怀若大怒,抬脚便要硬闯。
身后那群官员见状,也纷纷涌上前来,推搡著甲士,七嘴八舌地嚷道:“我等乃朝廷命官,为何不能入宫?”
“端王谋反,我等要面见圣上,共商国事!”
“让开!”
那太监被推得东倒西歪,脸色青白交加。
他身后虽有甲士,可面前这些官员都不在缉拿名单上,谁也不知哪个日后会成为新帝心腹。
他打也不是,退也不是,只得咬紧牙关,死死挡在桥中央,任由眾人推搡谩骂,一步不退。
就在这时,一阵急促的马蹄声自后方传来。
眾人回头望去,只见一队甲士策马疾驰,火把在夜风中猎猎作响,为首之人高声喝道:“前方何人作乱?速速让开!”
马蹄之后,还跟著数辆马车,车厢紧闭,帷裳低垂,显然坐著极要紧的人物。
张怀若正被那太监拦得火起,闻声转身,朗声道:“我乃礼部尚书张怀若,要立刻面见皇上!尔等速速带我进去!”
那些宗人府的甲士哪里管你是谁,见有人挡路,当即扬起马鞭便要抽下。