十二月,捻军挥军北上,进入河南邓州(今邓县)境。【全文字阅读】途中刘暹拦截不及,被僧格林沁申饬。
张宗禹、任邦达等选择邓州西南的唐坡迎敌,捻军早到,趁时挖壕筑垒,部署兵力。12日,僧军分左、中、右三路发动进攻。任邦达统部首先打败僧军右路步队,然后从侧后抄袭敌人的中左两路,大败僧军。
四年二月,捻军经伊阳返回鲁山,僧格林沁又一路追到。捻军诱敌过滍水,然后回军猛击,并以马队从后抄袭。僧军大恐,营总富克精阿、精色布库等率部先逃。捻军乘势奋勇杀敌,先后毙敌翼长恒龄、营总保青、副都统舒伦保、营总常顺等多人。僧格林沁得陈国瑞援救,才幸幸免于死。
僧格林沁经邓州、鲁山两次大败之后,气急败坏,将首先败退的富克精阿、精色布库处决,借以镇慑所部,然后再次申饬刘暹、郭宝昌、宋庆等将领。
僧格林沁决心报仇雪耻。
捻军本来准备西进陕西,由于清军防堵甚严,于是决定在河南境内与僧军继续周旋。
鲁山获胜后,捻军经叶县北走襄城、禹州,复经长葛,新郑,转入尉氏县境。到二月下旬,尾随捻军的僧军到达尉氏县城,捻军已南下鄢陵。僧军先头部队3000人孤军冒进,追至鄢陵县北阎寨坡。捻军探明追兵单薄,便以少数部队诱敌,大队回马力战,将其击溃。
三月,捻军由临颍、郾城南下,攻西平,围汝阳,刘暹连兵宋庆部猛攻,僧格林沁也亲督马队南下。捻军见僧军追来,便挥军南下,进攻信阳州城南关。
算上去年,已经是半个年头的追击战了。刘暹没立下半点值得一提的战功,善于避实击虚的捻军根本不与他硬碰硬。
半年的追击战下来,刘暹除了把所部军队拉练的更见精悍有素外,唯一的益处就是把自己军中的骑兵营扩充到了八个中队。先前大调整的时候,拨出一个中队编入炮兵守备队的骑兵营只剩有两个中队的人马,在一众秦军营头中完全抬不起头。现在,八百马队在握,魏明说话的声音总算可以放大到正常了。
僧军追达信阳时,捻军又举旗北上,经确山、遂平、西平到达了郾城,然后攻挟沟,入睢州境。四月里,张宗禹率军北上,日夜兼程百余里,由河南考城李八集渡黄河故道入山东。数日之间,越曹县、菏泽、定陶、城武、郓城、巨野、金乡、济宁等地,纵横驰驱,往来迅疾,逼近直隶边境。
京师震动,清廷斥责僧格林沁纵捻北来,僧格林沁暴跳如雷,率军数十日不离马鞍,“手疲不能举缰索,以布带束腕,系肩上驭马”。将士死亡数百,军中多怨言。
之前在两个多月的时间里,僧格林沁尾随捻军之后穷追不舍,从豫西、豫中、豫东、豫南,一直追到山东,行程数千里,所部被拖得精疲力竭,军中将士死伤数百不提,连僧格林沁自己也被拖得“寝食俱废,恒解鞍小憩道左,引火酒两巨觥,辄上马逐贼”。
刘暹屯驻考城,作为河南省城开封和重镇归德的屏护。
因为河南绿营虽有三镇兵力,但可以就近拱护开封的只有归德镇。而跟编制八千之多的汉中镇相比,总共仅镇标左右两营,再辖永城、考城、陈州三营兵力的归德镇,总军力不足三千人。扣掉吃空闲的后,能有一千五六百人就是好的了。
所以先前捻军纵横豫东,归德镇完全摆设。作用还没民团大!
而河南巡抚下辖的两营抚标和开封守城营,今年虽有益补,却也不过三千丁勇。守城尚可,出外御敌,自寻死路。
刘暹七千多兵勇守在考城,开封、归德,即皆可照顾。
四月初,捻军进入山东,经曹县、定陶、城武、嘉祥、汶上、宁阳进抵曲阜。僧军仍在后紧追。山东巡抚阎敬铭派布政使丁宝桢率本省防军进入兖州,妄图夹击捻军。为了继续疲惫敌军,捻军北趋宁阳、东平,途中击败总兵范正坦部后,继续北上东阿、平阴、肥城,然后转头南下宁阳、兖州、邹县、滕县、峄县,经兰山、郯城进入江苏的赣榆、海州、沐阳。