眼看著自家二哥的身影进入贡院,那沉重的朱漆大门也缓缓关闭,世兰长长舒了口气,抬头望了眼难得放晴的天空,默默在心中为其祝愿。
秦沐川捂著嘴轻咳了几声,世兰忙从马车上取出备好的银狐皮大氅,亲自为父亲披上。
世兰的声音轻柔中带著关切:“吃药的时候快到了,父亲不如先回府歇息。今日天光尚好,女儿想与若弗妹妹去街上转转,晚些再回去。”
秦沐川闻言,眼中流露出温和的笑意。
他看著眼前亭亭玉立的女儿,心中既骄傲又愧疚。
若不是因为大女儿,以世兰的品貌才情,何至於至今亲事未定?
“也好。”他点点头,声音有些沙哑:“你们小姑娘家,是该多出去走走。带上护卫,早些回来。”
世兰福身应是,又叮嘱隨行的小廝好生照料父亲,目送东昌侯府的马车缓缓驶离,这才转向一直等在旁边的王若弗。
王若弗早按捺不住,见世兰父亲一走,立刻又恢復了那雀跃的模样:“世兰姐姐,听说城南新开了一家绸缎庄,花样都是江南来的时新样子;城西八宝斋的点心也出了新品……”
“都去,都去。”
难得出门,又是这样的好日子,世兰也想放纵一回。
王若弗欢呼一声,隨意地与自家母亲和姐姐说了一声,便头也不回地上了秦家马车,贴身小丫鬟刘常见状也忙不迭地跟上。
动作嫻熟得让人心疼。
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“母亲您瞧瞧,三妹妹哪还有个官家小姐的样子?
”王若与的声音带著毫不掩饰的轻蔑:
“整日里跟著秦家那位,学什么管帐理家,跟个商贾似的。今日更是在大庭广眾之下,巴巴地给人家哥哥送什么平安符。知道的说是两家交好,不知道的,还以为咱们王家的小姐上赶著巴结侯府,卖身给人家做了管家婆子!”
王夫人眉头蹙起,却没立即斥责长女。
大女儿说话不中听,但也不是没有道理。
她同意让刚从老家接回来的若弗与秦世兰往来,確有私心。
那时若弗在乡下养了十年,虽不至於粗鄙,但到底不像京中贵女那般知书达理、精通才艺。
她担心小女儿初入京城社交圈会遭人嘲笑,便想著若能让她与东昌侯府的嫡小姐交好,借著世兰的身份地位,旁人看在高门侯府的面子上,多少会客气些。
起初一切顺利。
世兰虽性子高傲,却很护短,更难得的是与若弗投缘,便时常邀请若弗过府玩耍,甚至亲自教她管家理帐、人情往来。
若弗也爭气,不过半年光景,言谈举止便大有进益,甚至回了家里也能把她那小院管得井井有条了。
可谁能料到,侯府那位嫁入寧远侯府的大姑娘,大秦氏,竟会是那等糊涂人,硬生生地將一桩天赐良缘,作成了全汴京的笑柄,连带著东昌侯府也蒙上了一层阴影。
这两年,她冷眼看著,原本有了些起色的东昌侯府愈发冷清下来。
虽说秦沐川人缘尚在,世兰本人也无可指摘,但勛贵圈子里就是这般现实。
有大秦氏珠玉在前,再有这日渐式微的侯府,谁愿意轻易沾惹?
王夫人私下算过,世兰今年已满十五,按理早该有人上门提亲,可至今没听说有什么像样的人家登东昌侯府的门。
反观自家若弗,虽比世兰小半岁,却已开始陆续有夫人打听——毕竟她家老爷如今是越发得圣人的心意了,这两年办得几样差都很不错,前程远大。
除非……
她看了眼贡院大门。
秦家二郎能在此场科考中一举上榜。
但那谈何容易?
“若与,少说两句。”王夫人终於开口,声音带著疲惫:“她毕竟是你妹妹。”
王夫人在心中轻嘆。
她不是没劝过小女儿,让她適当地与世兰疏远,就像孙家和吴家的姑娘们一样,免得將来受牵连。
左右都是要议亲的年纪,多在家里呆著就好,旁人就算知道,也不会多嘴说什么。
可若弗那孩子,看著娇憨,骨子里却倔得很,认准了的事,五头牛都拉不回来。
今日这眾目睽睽之下送平安符的戏码,王母知道,就是小女儿特意做给自己看的。
“母亲就是太纵著她了。”王若与在一旁凉凉地说:“要我说,就该狠下心来禁了她的足,断了她与秦家的往来。咱们王家清清白白的人家,何苦去趟那浑水?”
王夫人没再接话,只望著马车远去的方向,心道待揭榜那日好了,若秦二郎不中,秦家看著再无翻身之日,她便做主不许若弗再登秦家的门。
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王若弗可不知道母亲与姐姐的诸多心思。
秦家马车穿过熙攘的御街,拐进了一条相对清静的街道,最终停在一座临水而建的三层茶楼前。
世兰与王若弗戴好帷帽,在丫鬟的搀扶下下了马车。
刚进门便听到说书人洪亮的声音,正在讲时下流传最广的侠客游记,夹杂著茶客们偶尔的叫好声,热闹又不会太嘈杂。
俩人沿著木楼梯上了二楼。
雅间临街,推开雕花木窗,不仅能俯瞰楼下街景,还能远眺大相国寺巍峨的殿宇飞檐。
丫鬟们利落地摘下二人的帷帽,又吩咐小二上了几样时新茶果。
茶香裊裊中,雅间的门被轻轻叩响。
“进。”世兰淡声道。
一个身著月白锦袍的青年走了进来,约莫十七八岁年纪,五官俊朗,眉眼天生带笑,未语先含三分亲和。
他进门后目不斜视,恭敬地往世兰所在的方向拱手一礼:“见过姑娘。”
王若弗等了一会儿,见那青年全然没注意到自己似的,忍不住开口:“大哥哥,你是瞧不见我吗?怎么不给我也请个安?”
青年这才转过脸,没好气地道:“哟,这不是我那贵人是忙的若弗妹妹吗?请个安是吧,你来,你到我跟前来。”
王若弗吐吐舌头,她又不傻,她只想过过嘴癮,才不想挨揍。