与其说是基地,更像是一个依托着废弃小镇建立起来的、规模巨大的临时营地,锈蚀的铁丝网和粗糙的水泥路障圈出了大致的范围,入口处有穿着保安服的工作人员站岗,了望塔上也晃动着人影,虽然破败,但比起外面完全无序的荒野,这里至少有了基本的边界和一丝微弱的管理气息。
车辆停稳后,姜山跳下车,特意走到徐小言三人所在的车厢旁,对着正准备下车的他们提醒道“军队只在这里休整到明天早上六点,到时准时出发前往临川,你们要想继续跟着,务必在这个时间点前回到车上,过时不候”。
“明白了,姜大叔,我们一定准时回来!”徐小言立刻代表三人应下,谢应堂也点了点头,王肖则用力拍了拍胸脯保证。
告别姜山,三人背上沉甸甸的桔子,朝着基地那由沙包和铁皮搭建的入口走去,然而,还没等他们靠近大门,就被入口处设置的关卡和排起的队伍拦住了。
几名穿着混杂了保安服和便服、手臂戴着袖章的工作人员,正大声维持着秩序,并对每一个想要进入基地的人进行核查和……收费?
“进入基地,寻求庇护,每人需缴纳随身携带物资的十分之一!”一个粗哑的声音反复喊着规矩。
“什么?进个门就要交十分之一?”王肖一听就瞪大了眼睛,看着前面一个老人颤巍巍地从自己仅有的小半袋干粮里倒出一部分上交,只觉得心头火起“这比土匪还狠啊!”
徐小言和谢应堂也皱紧了眉头,他们辛辛苦苦背下山的桔子,还没捂热乎,就要先送出去一部分,这代价实在过于高昂,而且基地内部情况未知,贸然带着这么多桔子进去,恐怕风险不小。
“进去不划算”谢应堂言简意赅地下了判断。
徐小言也表示同意“嗯,我们只是暂时停留,没必要进去,先把桔子处理掉一部分,换些更实用的东西才是正事”。
三人默契地没有去排队,而是退到了入口附近一片相对空旷的区域,小心地将背上的麻袋卸下来,由王肖负责看管。
徐小言和谢应堂直起身,开始仔细观察周围的环境,他们很快发现,由于高昂的“入场费”,基地大门外,竟然自发地形成了一个庞大而嘈杂的自由贸易市场!
放眼望去,人头攒动,喧嚣鼎沸,数以千计无法或不愿进入基地的幸存者,就地将携带的物资摊开,或者直接背在身上,进行着最原始的以物易物。
有人用一瓶矿泉水换一小撮盐,有人用一件厚外套换几块压缩饼干,有人拿着不知从哪儿拆下来的零件吆喝着交换食物……各种口音的叫卖声、讨价还价声、争执声混杂在一起,充满了混乱而又顽强的生命力。
许多人就和此时的徐小言他们一样,背着鼓鼓囊囊的行囊,在人群中穿梭,边走边看,既是潜在的卖家,也是寻找目标的买家。
“好家伙,这儿比菜市场还热闹!”王肖看着这景象,忍不住咂舌。
徐小言目光扫过市场,低声道“看来这里才是我们该待的地方,走,咱们去看看行情”。
自由交易市场虽然嘈杂混乱,但似乎形成了某种自发的秩序,并没有明显的暴力冲突或大规模的抢劫发生,三人稍稍松了口气。
“这里人太多,聚在一起反而不方便”谢应堂观察着周围的情况,沉声道“我们分开行动,各自去兑换需要的东西,效率更高,换好后自己回军车那边”。
王肖立刻点头“好!我早就想自己去逛逛了!”他摩拳擦掌,眼睛已经开始在人群中搜寻可能的目标。
徐小言也欣然同意“没问题,这样更好,大家记得保管好自己的东西”,言毕,三人便各自背起桔子,朝着不同的方向散去。
徐小言背着两袋沉甸甸的麻袋,在拥挤的集市间缓慢穿行,她的目光快速掠过一个个简陋的“摊位”——有的只是在地上铺块破布,有的则直接将背篓或麻袋敞开着。
她看到有人在售卖硬邦邦、看起来能砸死人的干饼子,有人面前摆着小半袋颜色混杂、带着麸皮的面粉,蔬菜的种类比她预想的要多些:带着泥土的冬笋、外层有些蔫黄但芯子应该还行的大白菜、表皮皱巴巴的胡萝卜、灰扑扑的冬瓜、还有生姜、土豆、芋头,甚至有人面前放着几捆焉头耷脑、但依旧是绿色的小青菜,水果也有,但数量极少,品相也远不如她背上的桔子,多是些干瘪的野果。
她略一思忖,冬笋耐放,富含纤维,可以和肉干或别的食物一起炖煮,是不错的储备,她走到那位售卖冬笋的老伯面前,老伯看起来年纪不小,脸上布满风霜的沟壑,正蹲在地上,小心地整理着面前那一箩筐沾着湿泥的冬笋。
“老伯,请问您这冬笋怎么换?”徐小言停下脚步,客气地询问。
老伯抬起头,浑浊的眼睛打量了一下徐小言和她背上鼓囊的袋子,声音沙哑地问“丫头,你拿什么换?”
“新鲜的桔子”徐小言拍了拍自己肩上的麻袋。
“桔子?”老伯皱了皱眉,脸上并没有露出太多欣喜,反而咂摸了一下嘴,摇了摇
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