王肖看着谢应堂被压弯的脊背,急忙说道“老谢!不行!这太累了!你一个人怎么背得动这么多!要不……要不那半袋桔子咱们就不要了!反正也带不走那么多!还有两个小时的路呢!”
谢应堂调整了一下呼吸,额角已经渗出了细密的汗珠,但他看向王肖的眼神依旧沉稳“没事,我扛得住,这些桔子是我们好不容易摘的,能多带一点是一点,别废话了,抓紧时间下山,跟紧队伍”。
见谢应堂态度坚决,而且部队已经开始有序离开,王肖知道不能再耽搁,他咬了咬牙,将那份心疼和担忧压在心底,重重地点了点头“……好!那你千万小心,撑不住了就说!”
三人扛着桔子,小心翼翼地踏上了返回驻地的归途。
当蜿蜒的山路上终于出现了长长的、满载而归的队伍身影时,留守在车队附近休整的人群瞬间被吸引了全部注意力。
首先映入眼帘的,是那些士兵,他们每个人背上扛着至少三个鼓鼓囊囊、被撑得几乎变了形的巨大麻袋,麻袋沉甸甸地坠着,随着士兵们沉稳而略显吃力的步伐有节奏地晃动着,即使隔着一段距离,人们也能从那饱满的轮廓和士兵们背负时用力的姿态上,感受到袋中物资的丰厚。
“看!他们背的是什么?”
“我的天!这么多袋子!里面装了什么好东西?”
“是吃的吗?肯定是吃的!”
猜测和议论如同野火般在人群中蔓延,当队伍更近一些,有眼尖的人透过麻袋的缝隙或者偶尔晃动的袋口,隐约瞥见了一抹醒目的橙黄色时,惊呼声瞬间炸开“是桔子!是桔子啊!我看到了!”“他们摘了很多桔子回来!”“那么多!我这辈子都没见过这么多桔子!”
人群彻底沸腾了!长期饥饿和对食物的原始渴望,在这一刻被眼前这极具冲击力的景象彻底点燃。
许多人下意识地就往前涌,想凑得更近,看得更清楚,甚至有人眼中冒出了绿光,蠢蠢欲动地想要上前触碰、抢夺。
现场秩序眼看就要失控。
一直密切观察着情况的姜山,眉头微蹙,但脸上并无太多意外,他迅速对身边一名心腹士兵使了个眼色。
那士兵心领神会,立刻转身爬上一辆军车的顶棚,手中赫然多了一个便携式的电子扩音喇叭。
他举起喇叭,清了清嗓子,用尽可能洪亮、清晰的声音对着躁动的人群喊道“全体注意!听着!前方的第二座山,半山腰上发现了一大片桔林!果实很多!”
他顿了顿,目光扫过下面一张张渴望而急切的脸,语气加重,强调了关键信息“想要自行前往采摘的人,现在就可以过去! 但是——”他拉长了声音,成功吸引了所有人的注意力。
“军队将在6点准时出发,继续向西北方向行进!不会等待!是留下来摘桔子,还是跟着军队继续走,请各位自己权衡,做好取舍!”
喊话完毕,他并没有停下,而是跳下车顶,拿着喇叭,开始沿着人群的外围缓缓移动,同时一遍又一遍地重复着刚才的通知,确保消息能尽可能传递到每一个躁动的幸存者耳中。
这突如其来的消息,像一盆冷水,浇在了许多被贪欲冲昏头脑的人身上,一边是近在眼前、触手可及的大量食物,一边是相对安全、代表着长远生存希望的军队保护。
留下,可能收获颇丰,但也可能错过军队,独自面对未知的危险;跟上,安全有了保障,但却要眼睁睁看着食物从眼前溜走,人群陷入了巨大的骚动和激烈的内心挣扎之中,原本向前拥挤的势头也为之一滞。
一些被饥饿和对食物的渴望彻底支配了理智的人,几乎是想也不想便脱离了大部队,朝着刚才军队下山的方向,手脚并用地向山上狂奔而去。
他们眼中只有那想象中的、漫山遍野的橙黄,完全将可能掉队、可能迷路、可能遭遇其他危险的后果抛在了脑后。
与此同时,也有另一些人,他们同样眼热那些沉甸甸的麻袋,同样饥肠辘辘,但他们更多地是伸长脖子,忧心忡忡地望向那巍峨沉默、在晨曦中轮廓逐渐清晰的山峦。
有人低声计算着往返需要的时间,有人掂量着自己的体力,最终,大多数人只是深深地、无奈地叹了口气,颓然地收回了目光,默默地将自己本就少得可怜的行囊又紧了紧,选择了留在原地。
跟着军队,至少方向明确,安全尚有基本保障,为了未知数量的桔子而赌上被大部队遗弃的风险,他们赌不起。
徐小言和谢应堂、王肖一起,费力地将那几袋桔子搬上了他们所在的军车,妥善安置在角落,做完这一切,她直起腰,用手背擦了擦额角的汗,回头望向那片混乱的人群。
目光粗略扫过,心中便是一凛,原本浩浩荡荡跟随的民众,经过虫患的惊吓淘汰,再加上桔林的分流,眼下还坚定地留在车队附近、准备继续跟随的,粗粗一看,竟只剩下八百人左右了。
她沉默地收回视线,攀爬上车,车厢内,谢应堂已经靠着车厢壁坐下,他甚至没力气安置好自己,就直接
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