她用针尖挠了挠花白的鬓角,继续道“部队嘛,就在前头开着路,带着咱们往西北那个方向去,他们会清理掉路上的危险,比如人为设置的路障,或者占着路不让过的土匪窝子,这就是他们管的”。
她顿了顿,语气带着几分认命的淡然“至于别的?那就得靠自己喽,吃食?自己找,自己带,他们那点军粮,自己人都不够,哪会分给我们这些跟脚的?水也一样,看到溪流河沟,自己赶紧去灌”。
徐小言心里一沉,追问道“那……要是有人抢东西,或者打架闹事呢?部队管不管?”
“闹事?”大婶像是听到了什么笑话,扯了扯嘴角,露出一个苦涩的表情“只要不打到他们队伍里去,不影响他们开路,谁管你啊?前两天还有两伙人为了争一口吃的,打得头破血流呢,当兵的就在旁边看着,等打完了才过去把受伤的随便扔到路边,自生自灭,他们说了,‘自己的事情自己解决’,别给他们添乱就行”。
这话像一盆冷水,浇在了她的心头,所谓的“跟随部队”,并非找到了完全的庇护所,只是获得了一个相对明确的行进方向和一定程度的安全缓冲,生存压力丝毫未减,甚至因为身处庞大的人群中,争夺有限资源的竞争可能更加赤裸和残酷。
“谢谢大婶”徐小言真诚地道谢,心里已经快速盘算起来。
她回到谢应堂和王肖身边,将打听到的情况低声复述了一遍,王肖忍不住低骂了一句,谢应堂的眼神也更加凝重。
“明白了”谢应堂沉声道“也就是说,我们只是从在荒野里独自面对危险,变成了在人群中面对危险,规则没变,弱肉强食”。
徐小言点点头,补充道“而且,因为人多眼杂,我们更需要小心,不能轻易暴露过多的食物”。
天色渐黑,庞大的迁徙队伍也随之停止了前进,然而,静止带来的并非安宁。
一些人趁着最后的天光,匆匆钻进路旁的林地或废墟,希望能找到些果腹的野果、野菜,或者幸运地逮到只田鼠,另一些人则熟练地捡来枯枝败叶,在各自区域圈出一小片空地升起篝火,橘红色的火苗跳跃起来,映照出一张张写满疲惫与警惕的脸。
更有甚者,直接开始了以物易物,压低嗓音的讨价还价声在四处响起“半块压缩饼干,换你那一小撮盐,干不干?”“我这件厚外套,想换消炎药?一盒就行!”这是还保留着些许文明痕迹的交易。
但更多的,是赤裸裸的恃强凌弱,不远处就传来女人的哭喊和孩子的尖叫,一个瘦弱男子死死护着的布包被几个彪形大汉蛮横地抢走,里面是他们全家仅存的口粮。
男子试图反抗,却被一拳撂倒在地,只能绝望地看着抢劫者扬长而去,融入黑暗,无人敢阻拦,类似的场景在营地的不同角落上演,怒骂声、哀求声、幸灾乐祸的嗤笑声不绝于耳,整个营地弥漫着一种无政府的、弱肉强食的野蛮气息,乱糟糟得让人心头发堵。
徐小言、谢应堂和王肖围坐在一个不起眼的角落,沉默地看着这一切,火光在他们脸上明暗不定,映出眼底的凝重与一丝难以言喻的心塞,这就是他们千辛万苦才追上的“秩序”吗?
王肖忍不住压低声音,带着烦躁提议“这后面也太乱了!抢来抢去的,根本没法安心休息,要不……我们往前面挤挤?越靠近军队扎营的地方,那些闹事的人总该收敛点吧?当兵的总不能眼睁睁看着眼皮底下出事?”
这个提议听起来合乎逻辑,谢应堂沉吟片刻,点了点头“嗯,在这里确实不安生,过去看看情况”。
三人立刻起身,收拾好随身物品,小心地避开地上横七竖八躺着、坐着的人群,试图向着队伍前段,也就是军队驻扎的核心区域移动。
然而,越往前走,人越是密集,到了队伍中段,几乎已经到了水泄不通的地步,似乎所有人都和王肖抱着同样的想法,离军队越近越安全。
很多人为了占据一个更靠前的位置,甚至放弃了生火取暖,就这么在寒夜里干坐着,蜷缩着身体,紧紧抱着自己的行李,用体温对抗寒冷,也不愿将好不容易抢到的“安全距离”拱手让人。
人与人之间摩肩接踵,连下脚的地方都难找,空气中弥漫着汗臭、尘土的浑浊气味,谢应堂试图再往前挤,立刻引来了一片不满的呵斥和戒备的目光。
“挤什么挤!没地方了!”
“后面待着去!”
“再往前靠,别怪老子不客气!”
眼见前路彻底堵塞,根本无法通行,三人无奈,只好对视一眼,放弃了向前靠近的打算。
“算了,回吧”谢应堂低声道,语气里听不出什么情绪。
他们逆着人流,又重新艰难地退回到了队伍相对稀疏的中后段,这里虽然混乱、危险,但至少还有那么一小片可以让他们升起火堆、稍微伸展一下的空间。
找了一处背靠破败土墙、相对避风的地方,王肖默默捡来些柴火,谢应堂用打火机点燃,一小簇篝火再次升起,驱散了周遭小范围的黑暗和寒意,三人围坐在火堆旁,听着
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