漠风呼啸,似是呜咽声盪过休屠部空荡荡的旧址。
风势起落间,沙尘瀰漫,模糊了天地边界,更添了几分死寂与诡异,连阳光都被厚重的尘雾滤得黯淡,落在焦痕斑驳的土地上,只剩一片冰冷的昏黄。
三十余骑黑衣匈奴骑兵踏著细碎沙尘缓缓而来,马蹄皆裹著浸过油脂的厚布团,布料紧实耐磨,落地时几乎不闻半分声响,唯有砂砾被轻碾的细微响动,在呼啸的漠风中转瞬即逝。
为首者猛地勒住马韁,骏马顺从地停步。
他身上的皮甲上绣著暗金雄鹰纹,纹路细密凌厉,展翅欲飞,正是右贤王麾下最精锐的雄鹰斥候营。
这支队伍素来隱於暗处,是匈奴部族最锋利的探查利刃。
匈奴右贤王本部的八万亲军,本就是全族挑拣出的精锐,甲冑精良、战力强悍,是制衡各部族、统筹草原战局的核心中枢。
而雄鹰斥候营,更是精锐中的尖刀,营中骑士皆从亲军中层层筛选,不仅马术绝伦、搏杀凶悍,更精通追踪、偽装、谍报之术,专司绝密探查、战场追踪与定点袭杀,
非万不得已绝不轻出。
此次休屠部诡异覆灭,右贤王惊疑交加,竟直接將这张底牌派了出来。
统领这支队伍的,是挛鞮忽律,匈奴宗室旁支子弟。
其年近四十,面容冷峻如刀削斧凿,毫无半分柔和之处。
额头与脸颊上纵横交错著深浅不一的伤疤,最长一道从眉骨延伸至嘴角,那是早年生死搏杀留下的印记。
他身形挺拔矫健,虽不似右贤王那般魁梧,却透著內敛的爆发力,周身气息沉凝如渊,一举一动都好似潜伏无声,缓缓靠近猎物的野狼,隨时都要爆发致命一击般的危险。
忽律出身匈奴武学世家,家传搏杀术精妙狠厉,招招致命,单兵战力在右贤王部眾中无人能出其右,连右贤王都曾当面讚嘆“忽律一人,可当百骑”,对其信任有加,將雄鹰斥候营这等要害力量交予他执掌。
而此次调查,忽律更是挑选了营中精锐,並非全体出动。
“散开探查,不许触碰、破坏任何痕跡,半个时辰后在此匯合。”
忽律的声音低沉沙哑,像是被漠风磨过的金石,不带半分情绪。
他目光如苍鹰搜寻猎物般扫过满地桩孔与零星焦痕,锐利的视线穿透沙尘,精准锁定了河谷东侧的缓坡。
那里正是此前使者回报的、留有大片血跡的地方。
话音落,他翻身下马,动作轻盈利落,落地时脚掌微屈,卸去力道。
而后径直朝著缓坡走去,步伐沉稳,每一步都踩在无痕跡的地面上。
身后一名满脸稚气却眼神灵动的年轻斥候紧隨其后,他是忽律老友之子,靠著父辈的交情以及父亲的牺牲,才得以破例进入雄鹰营,寸步不离地跟在忽律身边学习。
此刻他正好奇又紧张地打量著周遭死寂的景象,眼底藏著对未知的警惕。
忽然,忽律脚步骤然顿住,身体微微前倾,神情愈发凝重。
他缓缓蹲下身子,掌心避开地面的焦痕,指尖轻轻拂过枯黄的草叶,小心翼翼地將草茎拨开,露出底下一处极深的印记。
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那是一枚清晰的脚印,深深陷入坚硬的沙质泥土中,足有一拳深浅,边缘规整平滑,绝非刻意用力踩踏所致,反倒像是前冲发力时留下的痕跡。
“统领,这脚印有什么古怪?”年轻斥候凑上前,满脸疑惑,“这草原上这样的脚印隨处可见,这个只是稍微深了些,我跺跺脚也可以做到。”
忽律神色凝重,指尖叩了叩脚印周遭的泥土,沉声道:“你可知此处地质?看似是草地,底下全是压实的沙砾,寻常骑兵全力踩踏,也只能留下指尖深的痕跡。”
他抬眼看向年轻斥候,见他一脸不信,於是说道,“你试试。”
年轻斥候將信將疑,后退一步,猛地抬脚狠踩下去。
“咚”的一声闷响,泥土仅下陷不足半指,堪堪没过指尖。
他不服气,接连狠狠跺了数脚,痕跡始终浅淡,且边缘凌乱,与地上那道脚印截然不同。
年轻人这才变了脸色,再次感受了一下这土地的质地,甚至掏出短刀插刺了几下,抬眼时,眼中已满是震惊:“这……这人得有多大的力气,才能一脚踩出这么深的印子?”
“不止力气大。”忽律缓缓摇头,语气愈发沉重,指尖轻轻描摹著脚印的轮廓,分析道,“这脚印绝非刻意发力踩出,而是发力衝刺时,脚掌自然落地留下的痕跡。
你想想,隨意一步便能有这般力道,其肉身强度、爆发力,远比你想像的还要恐怖,绝非寻常武士能及。”
年轻斥候倒吸一口凉气,下意识后退半步,喃喃道:“怪物……这简直是怪物。”
忽律没再接话,起身循著缓坡继续探查,目光锐利如鹰,不肯放过半点蛛丝马跡。