万向电梯带著我们在错乱的空间中穿梭,平稳而迅速,最终在第七层停了下来。
这里是白塔专门的训练和基础测试区域。
小忆在测试室外面的长椅上,捧著一杯自动贩卖机的热可可。翡翠——雨晴带著她做完了一整套心之辉的基础评估,包括输出稳定性、属性亲和度、变身持续时间,以及一大堆我听都没听过的新测试项目。
十二年不在,连测试流程都换了一轮。
她已解除了变身,並换上了一身乾净的便服——简单的白t恤和浅色牛仔裤。昨晚那身沾满灰尘的校服,大概已经被她扔进了洗衣机。但她的神色依然掩盖不住疲惫,眼底带著淡淡的青色,显然昨晚回家后,她在床上一夜没睡。她的头髮散著,没有扎,黑色的长髮垂在肩膀两侧,衬得那张脸更小了。
她看到我的时候,眼睛亮了一下。
“妈妈!”
然后她看到了我怀里的尼克斯。
“哇,好可爱的猫猫!”
“……我不是猫。”
“它会说话!”
尼克斯从我怀里跳下来,落在长椅上,和小忆保持了一个礼貌的距离,它端正地坐好,尾巴绕在前爪旁边,金色的眼睛打量著小忆。
小忆也打量著它。
然后她伸出一根手指,戳了戳尼克斯的脸颊。
“软的。”
“……请不要碰我的脸。”
“毛好滑!”
“我说了请不要——”
小忆已经双手捧起了尼克斯的脸,两只手的拇指轻轻揉著它的腮帮子。
尼克斯的表情——如果猫有表情的话——在“愤怒”和“放弃抵抗”之间快速切换了几轮,最后定格在了“放弃抵抗”上。
“妈妈,这只猫是谁呀?”
“它叫尼克斯,是……你以后的搭档——大概。”
“搭档?”小忆歪了歪头,手还捧著尼克斯的脸,“像魔法少女动画里那种会说话的吉祥物吗?”
尼克斯的耳朵猛地往后压平了。
“我不是吉祥物。”
“但你很可爱。”
“可爱和吉祥物是两回事。”
“所以你承认自己很可爱了?”
尼克斯张了张嘴,发现自己被一个十五岁的人类少女在逻辑上绕了进去,金色的眼睛里闪过一丝茫然。
它转头看向我,眼神里清清楚楚地写著:这真的是你女儿。
我在长椅的另一头坐下来。
“小忆。”
“嗯?”
“放开尼克斯。”
“哦。”她恋恋不捨地鬆了手,尼克斯立刻往后退了两步,用爪子整理了一下被揉乱的脸颊上的毛。
“我们需要谈谈。”我说。
小忆看著我,热可可的蒸汽在她面前升起来,模糊了她的轮廓。
“是关於昨晚的事吗?”她问。
“关於昨晚的事,也关於以后的事。”
“嗯。”她把热可可放在膝盖上,双手捂著纸杯,“我也有好多想问妈妈的。”
“你先问。”
她低头看著杯子里的热可可,棕色的液面上漂浮著几颗没化开的棉花糖。
“妈妈以前……是很厉害的魔法少女吗?”
“还行。”
“翡翠姐姐说妈妈是白塔有史以来最强的战斗型魔法少女之一。”
“雨晴话太多了。”
“她还说妈妈的代號叫『猩红』,以前在白塔的时候,梦魘种听到这个名字都会跑。”
听著她的话,我在心里暗自鬆了一口气。
看来雨晴遵守了我们之间的默契,只告诉了她我的过去,並没有告诉她昨晚那个戴著面具、挡在她面前斩杀梦魘种的人也是我。
这份恰到好处的情报控制,避免了眼下更复杂的解释。
“那是夸张了。”我说。
“真的吗?”
“……大部分会跑,有些比较蠢的不会。”
小忆笑了,那种十五岁女孩子特有的、清澈的、没有被任何东西污染过的笑。
然后她的笑容慢慢收敛了,变成了一种更安静的表情。
“妈妈为什么不告诉我?”
这个问题我早就知道会来,从昨晚重新变身的那一刻起,我就知道自己迟早要面对这个问题。
“因为我不想让你卷进来。”
“但我还是卷进来了。”
“是。”
“所以不告诉我也没有用。”
“……是。”
小忆低下头,用手指戳了戳杯子里的棉花糖,看著它慢慢沉下去又浮上来。
“妈妈,我不生气。”
“嗯。”
“真的不生气。”她抬起头看著我,眼睛很亮,“我只是……有一点点难过。因为妈妈一个人藏著这么大的秘密,一定很辛苦吧。”
我没有说话。
因为如果我开口的话,声音大概会抖,两百多岁的吸血鬼,被一个十五岁的孩子一句话说得差点落了泪。
丟人。
“测试的结果怎么样?”我换了个话题。
小忆接受了这个转向,没有追问。这种默契是十多年间朝夕相处养出来的——她知道什么时候该追问,什么时候该放手。
“翡翠姐姐说我的数据很好。”她掰著手指头数,“心之辉输出值稳定在6.9到7.6之间,属性亲和度最高的是……她说了一个词,叫什么来著……”
“什么属性?”
“『星光』。”
我愣了一下。
星光。
火焰、冰霜、雷电、治癒……虽然心之辉的属性各异,从抽象的概念到具体的事物,基本毫无关联可言,但我肯定这不是任何常见的心之辉属性。
星光——这个属性在白塔的记录里出现过的次数,一只手就能数完。
“翡翠姐姐也是那个表情。”小忆看著我的脸,“是很稀有的属性吗?”
“……算是。”
旁边的尼克斯抬起了头,金色的眼睛里闪过一丝我无法解读的光,但它没有开口,只是安静地听著。
“妈妈。”小忆把喝了一半的热可可放在长椅上,转过身,面对著我。她盘起腿,坐成了那种在家里客厅地毯上聊天时的姿势——放鬆,但认真。
“是那个叫斯黛拉的人,跟妈妈说了什么?”
我看著她。
“你怎么知道斯黛拉跟我说了什么?”
“因为妈妈的表情变了。”小忆歪了歪头,“不是不好的那种不一样,是……嗯,怎么说呢。”
她想了一会儿。
“像是做了一个很大的决定。”
十五岁,这孩子十五岁。
“……斯黛拉希望你成为下一任白塔首席。”
我选择了直说。
小忆不是那种需要被保护在信息茧房里的孩子,她有权知道所有的事实,然后自己做决定。我本来就知道的,只是一直在逃避。
小忆眨了眨眼。
“首席?就是……最大的那个?”
“对。”
“管所有魔法少女的那个?”
“对。”
“那个看起来十四岁但其实不知道多少岁的、很矮的、很元气的?”
“……对。”
小忆沉默了大概十秒。
然后她说:“为什么是我?”
我没有听到“我不行”“这不可能”“你在开玩笑吧”,而是“为什么”。
一个很冷静的、很本质的问题。
我花了很长时间回答这个问题。