尼克斯的耳朵转了转。金色的眼睛终於从那个不存在的点上移开,抬起来看著我。
在昏暗的走廊里,那双金色的眼睛像是两盏小小的灯,里面的光还有些摇晃——刚才那场震动的余波还没有完全消散——但至少重新聚焦了。
“……你想从哪里开始听?”它问。
“从我走的那天开始。”
尼克斯又沉默了一会儿。
然后它在我的怀里调整了一下姿势——从蜷缩的球变成了趴伏的姿態,前爪搭在我的小臂上,下巴枕在前爪上。这个姿势让它看起来更像一只普通的猫了,但我没有说出来。
“你走的那天,”它开口了,声音恢復了一些平时的沉稳,但比平时多了一层我说不清的东西——也许是疲惫,也许是信任,也许只是因为它现在太累了,没有力气再维持那副无懈可击的面具,“斯黛拉在办公室里坐了一整夜。”
“她没有哭。”尼克斯补充道,“她只是坐在那里,看著你留下的退役申请书,看了一整夜。”
“第二天早上,她把申请书锁进了抽屉里,然后笑著对所有人说:『猩红前辈去度长假啦,大家要加油哦。』”
它的尾巴尖轻轻晃了一下。
“从那天起,事情就开始变了。”
“你走之后的第一年,还算平稳。”
尼克斯的声音在走廊里迴荡,低沉而平缓,像是在读一本年鑑。
“梦渊的活动频率和之前差不多,b级以下的梦魘种偶尔冒出来,大家轮班处理,没什么大问题。那时候白塔还有二十八个活跃的魔法少女,人手够用。斯黛拉把你的防区分给了银铃和夜鶯,她们两个配合得不错。”
银铃,夜鶯。
我认识她们。
银铃是个话很多的女孩子,变身后穿一身银白色的礼服裙,武器是一对铃鐺形状的锤子,打起梦魘种来叮叮噹噹的,像是在暴力演奏一首交响乐。夜鶯比她安静得多,擅长侦察和辅助,能用歌声编织幻境。她们俩是搭档,也是恋人,虽然她们自己从来不承认。
“第二年,梦渊-12號站沉没了。”
尼克斯的语气没有变化。
“那是连接南太平洋区域的中继站。沉没之前没有任何预兆,值班的妖精只来得及发出一个求救信號。等救援赶到的时候,整个站台已经被梦渊吞没了。三只妖精失踪,没有找到。”
“同年,梦魘种的出现频率开始上升。不是一点点,是翻倍。b级的数量翻了一倍,a级从每年两三次变成了每季度一次。斯黛拉开始调整排班,把所有人的休息时间压缩了三分之一。”
我的脚步没有停,但步伐慢了一些。
“第三年。”尼克斯继续说,“铜雀退役了。”
铜雀。
棕色短髮,圆圆的脸,笑起来有酒窝。她是白塔的后勤主管,不怎么上前线,主要负责装备维护和物资调配。她做的曲奇饼乾是整个白塔公认最好吃的,每次有新人加入,她都会烤一炉饼乾当欢迎礼。
“她的心之辉开始衰退。”尼克斯说,“不是受伤,不是过度使用,就是……自然衰退,像是一盏灯慢慢地暗下去。医疗组检查了很多次,找不到原因。斯黛拉批准了她的退役申请,送她回了表世界。”
“她现在怎么样?”
“在北海道开了一家麵包店。”尼克斯顿了一下,“据说生意不错。”
我点了点头,至少铜雀还好。
“第四年,第五年,情况继续恶化。梦渊-9號、梦渊-6號、梦渊-3號站相继沉没。魔法国度的领土缩减到了巔峰时期的五分之一。
妖精议会开始出现分裂——一部分主张主动出击,深入梦渊消灭源头;另一部分主张全面收缩,放弃外围领土,集中力量防守白塔。斯黛拉两边都没有採纳,她选择了第三条路——维持现有防线,不进不退。”
“那两年里,又有五个人退役了。有的是心之辉衰退,有的是心理状態撑不住了,有的是……”
尼克斯停了一下。
“有的是家里出了事。表世界的家人生病了,或者出了意外。她们必须回去。”
“魔法少女终究是人。”它轻声说,“她们有父母,有朋友,有自己的人生,不可能永远留在这里。”
我没有接话。
“第六年。”
尼克斯的声音微微沉了一下。很细微的变化,如果不是我抱著它、能感觉到它的身体在那一瞬间绷紧了一下的话,我大概不会注意到。
“第六年,出了一次大事。”
走廊里的壁灯在这一段全灭了,我们走进了一片完全的黑暗中。只有尼克斯的金色眼睛和远处下一盏壁灯的微光。
“东欧区域出现了一只s级梦魘种。”
s级。
在梦魘种的分级体系里,s级意味著“需要首席亲自出手”。在我服役的那些年里,s级梦魘种总共只出现过三次。每一次都是斯黛拉亲自解决的,乾净利落,像是捏碎一个泡沫。
“斯黛拉去了。”尼克斯说,“但在她到达之前,东欧区的驻守魔法少女已经接战了。”
它停了一下。
“晨星和霜花。”
我的脚步停了。
晨星。
金色长髮扎成高马尾,翡翠绿的眼睛,笑起来的时候整个人都在发光。她是我带过的后辈——不是正式的师徒关係,但她刚加入白塔的时候,是我负责带她熟悉环境的。
她管我叫“猩红姐姐”,每次见面都会跑过来抱住我的胳膊,嘰嘰喳喳地说个不停。她的心之辉属性是“勇气”,武器是一把比她人还高的大剑,挥起来虎虎生风,但私底下怕虫子怕得要命。
霜花是她的搭档,银色短髮,话很少,总是站在晨星身后半步的位置,像一个安静的影子。她的心之辉属性是“守护”,能展开大范围的防御结界。她不爱说话,但每次晨星闯祸的时候,都是她默默地善后。
她们两个是我退役前最后一批带过的新人。我走的那天,晨星哭得稀里哗啦,抱著我不肯撒手,霜花站在旁边,面无表情,但眼眶是红的。
“她们拦住了那只s级梦魘种。”尼克斯说,“拦了四十七分钟。”
四十七分钟。
面对s级梦魘种,四十七分钟。
“斯黛拉赶到的时候,梦魘种已经被击退了。”
我鬆了一口气——
“但晨星的心之辉碎了。”
空气凝固了。
心之辉碎裂,对魔法少女来说,意味著永久失去变身能力。,像一面镜子被砸成了粉末,无论如何都拼不回去。