围歼e集团军,成为了东北军京津冀反击战的压轴之作,也是这场分四个阶段进行的反击战中,范围最大、规模最大地个阶段。与前三个阶段相比,东北军不但投入了更多的兵力,也取得了更大的兵力优势。
十五日凌晨,第三十九集团军率先赶到前线。
这个时候,e集团军还在天津主城区东面,也就是东丽湖北岸集结部队,准备向已经遭到攻击的宁河县进发。
必须承认,打到这个时候,东北军的各路部队都已疲惫不堪。
十四日夜间,发现e集团军向天津主城区东面集结之后,第二十七集团军就出动了一个步兵师,与一个拥有近两万兵力的新编集团军一同向东运动,准备阻击e集团军。可惜的是,该部队在南淀湖西岸遭到e集团军派来的阻击部队,几次冲锋下来,都没能突破美军临时设置的防线。事实上,当时担任阻击任务的美军只有五个营,其中只有一个是装备了大约二十辆坦克与三十多辆战车的装甲营,另外四个都是步兵营,总兵力不到两千,而第二十七集团军派出的部队有二万五千人,是美军的十三倍,结果却没能取得突破。除了美军的火力非常凶猛之外,也与东北军的状态有关。根据一些东北军老战士回忆,在到达天津郊区之后,第二十七集团军的很多官兵连热饭都没吃上就投入了战斗。为了保证官兵的体力,民兵还组织了一些民众,在沿途为官兵送茶送饭。只是这不能从根本上解决问题,东北军最需要的就是休整。
第三十九集团军到来,只是增强了兵力,没有解决根本问题。
事实上,第三十九集团军的疲劳程度甚至超过了第二十七集团军。在与廊坊的美日联军恶战数日之后,第三十九集团军的官兵就开始大转移,虽然饮食不是大问题,随行的民兵与武装平民非常积极,但是很多官兵已经三四天没有合过眼了。加上数十公里的急行军,到达前线的时候,第三十九集团军的很多官兵累得上气不接下气。
只是机会就在眼前,美军不会等到第三十九集团军做好准备之后才突围。
天还没亮,第三十九集团军就把两个建制最完整的师派了出去,沿着二零五国道火速推进,先到西堤头、再去造甲城。虽然e集团军在东丽湖附近集结,摆出了从南面省道向宁河推进的架势,但是天津境内的省道都遭到严重破坏,而且路上有不少游击队,所以e集团军最终还是得回到二零五国道上来。按照罗耀武的判断,e集团军出发之后,将沿着京津高速北上,到了二零五国道之后再向东挺进。如此一来,第三十九集团军要想阻击e集团军的话,就得在造甲城站稳脚跟。
万幸的是,e集团军将突围时间确定在了天亮以后。
也就是说,在第三十九集团军向造甲城挺进的时候,e集团军还在集结,没有出发。
对美日联军来说,这也是很无奈的事情。
不管怎么说,e集团军能在十多个小时之内把分布在天津城区里的部队撤出来,组织起突围行动,已经是一个不大不小的奇迹了。可以说,如果当时第二十六集团军的战斗力再强一点,或者是第二十七集团军打得再大胆一点、主动攻入天津主城区,e集团军就不可能在这么短的时间内完成突围准备。
更重要的是,在夜间突围,e集团军还真没有多少把握。
要知道,在美日联军攻入天津之后,罗耀武就在天津东部地区组建了不少游击队,甚至鼓励前线部队扶持游击队。当时,罗耀武还效仿美军的做法,开出了悬赏令,只不过罗耀武给不出赏金。按照东北军发布的悬赏令,一个日军士兵顶一袋大米或者一百发子弹、一个美军士兵则顶两袋大米或者两百发子弹。虽然到后来,连这点悬赏都没有兑现,但是极大的鼓舞了游击队,也鼓励了敌占区内的民众。
在游击队的威胁下,美日联军很少在夜间行动。
除此之外,当时e集团军对东北军的调动与部署情况也不太清楚,只知道第二十七集团军派部队南下阻击。只有等到天亮,那些配备了光学照相机的侦察机才能发回情报,也才能摸清楚东北军的部署情况。要知道,东北军利用各种各样的伪装与欺骗手段,使得美军的雷达与红外侦察设备全都成了摆设。
靠得住的,还是光学照相机。
只不过,对e集团军来说,突围的时间窗口正在收窄,如果不及时出发,恐怕就过不了宁河这道坎了。
当天晚上,在第六十五集团军到达之前,第十六集团军就占领了宁河的大半个县城。
虽然仍然有不少美日联军在负隅顽抗,而且部署在宁河东边的日军正在赶来,打算把宁河从东北军的手里夺过来,但是对守在宁河的美日联军来说,这个夜晚并不轻松。为了打垮美日联军的士气,当天晚上,第十六集团军让俘虏的几名日军士兵驾车,把几百具日军官兵的尸体拉了回去。虽然这些日军尸体都是在战场上拣获的,第十六集团军没做手脚,但是对日军的影响可想而知。
在天亮前,至少有八个营的日军官兵集体逃跑。
打到十五日清晨,第十六集团军在三个新编集团军(总共也只有三万多官兵),以及近三万民兵的配合下,对守在县城东边的美日联军发起了总攻。
虽然在战斗中,美军打得很顽强,给东北军制造了不少伤亡,但是当时守在宁河的美军要么是国民警卫队师、要么是宪兵,都没有配备太多的重武器,又在前一天的混战中损失了不少,根本组织不起有效防御。