因为并不知道第六十五集团军已经秘密进驻葫芦岛市,更不知道有三个新编集团军会同第六十五集团军行动,美日联军在锦州西南方向上的防御非常薄弱,驻守高桥的只有一个日军二线师团,所以打到四日傍晚,第六十五集团军率先取得突破,击溃了日军,占领了锦州西南的门户。
高桥迅速失守,给帕特里奇的战役规划蒙上了一层阴影。
虽然日军前线指挥官在第一时间做出反应,让一个主力师团与两个二线师团火速赶往松山与十里台,但是锦州西南方向上已经无险可守,就算日军全力以赴,也最多只能在锦州城外坚持几天。
随着第六十五集团军攻入锦州城区,美日联军将很难坚守一个月。
要知道,在此前的战斗中,没有任何一场城市攻坚战超过一个月,哪怕在沈阳这样的特大城市,也就是个把月的事情。
锦州比沈阳小得多,美日联军又没有得到城市居民的支持,坚守只是一句空话。
这个时候,就连帕特里奇身边的一些高级参谋都认为,应该放弃进军赤峰的计划,让第七步兵师在占领小塔子之后南下,同时将第四步兵师与第二机步师派往阜新,协同第七步兵师攻打义县,解除锦州受到的威胁。
问题是,帕特里奇并没把参谋的建议放在眼里。
可以说,这个时候,仍然对攻打赤峰抱有一线希望的恐怕也只有帕特里奇了。
四日夜间,帕特里奇给已经做好了充分准备的第二骑兵师、第二机步师与第四步兵师下达了进攻命令,让这三个主力师在八个国民警卫队师的支持下,从通辽出发,沿着一一一国道向赤峰进军。
因为在此之前,美日联军已经利用扫荡游击队的机会,将战线从通辽向西推进了一百多千米,美军的反游击队巡逻部队甚至一度到达一一一国道与三零五国道交接的敖汉旗,并且在沿途设置了数十处据点,每个据点至少有一个营的国民警卫队,所以在美军主力部队进军赤峰的时候,基本上不会遇到多少阻碍。
得益于此,美军的进军行动非常迅速,每小时的推进距离将近四十千米。
可以说,这几乎是机械化部队在公路上的最大推进速度了。
美军主力部队出发之后,帕特里奇才向锦州的美日联军指挥官下达命令,出动一个美军国民警卫队师去加强日军在西南方向上的防御部署。更重要的是,帕特里奇将另外两个美军国民警卫队师抽了出来,在锦州东面的凌海市部署防御。
以当时的情况来看,帕特里奇此举的主要目的是保卫后勤补给线。
从锦州调走的两个美军国民警卫队师都是不久前到达战场的新编部队,战斗力加起来都顶不上半个主力师,在正面战场上的作用非常有限。一直以来,这类性质的美军部队的主要任务就是对付游击队。
更重要的是,中**队在正面战场上发起全面进攻之后,敌后游击队也愈发活跃。
仅在十月三日,游击队就袭击了数十支美日联军的运输车队。因为美日联军已经提高了战备级别,运输车队的护送兵力大大增强,游击队的袭击行动多半被挫败,但是由此造成的影响却不能低估。
别的不说,受游击队袭击影响,有将近一万吨作战物资没能及时运抵前线。
虽然美日联军已经利用之前休战的机会,在前线囤积了大量作战物资,对后勤保障的需求不是很大,但是长此下去,肯定会对部队的作战行动造成影响,甚至会因此让很多部队无法正常行动。
可以说,保护后勤补给线的意义不比正面作战差。
问题是,从长远来看的话,帕特里奇此举的意义就不那么简单了。
因为美日联军的作战部队大多集中在前线地区,留守后方的大多是战斗力非常糟糕的二线部队,其中又以日军二线部队为主,所以只要前线战败,美日联军就很难坚守,甚至会全线溃退。
对帕特里奇来说,这绝对是无法接受的结果。
更重要的是,日本增派的作战部队已经到达东港,正在集结之中。如此一来,如果帕特里奇准备拿锦州换赤峰,就得设法在锦州东面组建第二道防线,并且要在这道防线上坚持到日军增援部队到达。
显然,这才是帕特里奇让两个美军国民警卫队师撤到凌海市的主要原因。
虽然从锦州出发,中**队有多种选择,比如可以北上攻打阜新,或者向东北穿插,攻打北镇、黑山等地。但是帕特里奇有足够的理由相信,中**队在占领锦州之后,必成强弩之末,就算继续进攻,也不会把目标放在几百公里之外,最多只能扩大防御圈,为接下来守卫锦州打下基础。
如此一来,中**队在占领锦州之后就会攻打凌海市。
即便中**队有能力进军北镇、黑山等地,也得先打下凌海市,因为驻扎在凌海市的美日联军必然会对中**队的侧翼构成威胁。
由此可见,只要能在凌海市站稳脚跟,就能将丢掉锦州的影响降到最低。