在第三十九集团军调整部署,准备与日军打对攻战的时候,帕特里奇亲自联系了义县与锦州的前线指挥官。
因为这两地以日军为主,所以前线指挥官均是日军将领。
帕特里奇联系前线指挥官的目的也很简单,那就是了解战场情况,确认日军能否坚持到美军打下赤峰之后。
义县的情况丝毫不容乐观。
第三十九集团军迂回到南面之后,虽然有一个新编集团军参与了迂回行动,但是另外两个新编集团军都在继续进攻。即便按照日军指挥官提供的报告,在巷战中没有发现中**队的主力部队,可是这两个新编集团军的战斗力并不弱,拥有不少主战准备。更重要的是,中**队的兵力优势非常明显,至少有数万民兵在配合作战,还不少潜伏在义县城内的游击队参与了战斗。
也就是说,连日军指挥官对守住义县都不抱多大希望。
按照日军指挥官的说法,突围是最佳选择,而且越快越好。问题是,在没有接应部队的情况下,日军很难从义县突围。要知道,到三日夜间,中**队已经攻入城区,战场局面非常混乱,日军根本没有可能组织起有效的突围行动。因为义县已经被中**队包围,所以就算分散突围也不大可能。
相对而言,锦州的情况要好得多。
北上的三个日军师团都是主力师团,兵力规模都在一万五千人以上,拥有不少的主战装备,战斗力与第三十九集团军不相上下,即便打对攻战也不会吃亏。更重要的是,义县遭到攻击后,日军已经全面进入战斗状态,驻扎在锦州的十二个日军师团正在进入阵地,加上留守锦州的三个美军国民警卫队师,该地区的美日联军多达十五个师团,兵力超过二十万,完全有能力死守锦州。
按照锦州日军指挥官的说法,就算义县失守,也能在锦州守上一个月。
这就是帕特里奇想要得到的答案。
只要日军能在锦州坚守一个月,并且牵制住大批中**队的主力部队,美军就能在此期间打下赤峰。只要能够占领赤峰,就算中**队占领了锦州,因为后勤补给线受到威胁,也得乖乖撤回去。
搞清楚这一点之后,帕特里奇立即对部署做出调整。
第一道命令不是给美军的,而是给正在北上救援义县的三个日军主力师团。按照帕特里奇的命令,这三个日军主力师团将由攻转守,在义县南面的七里河构筑防线,全力抵挡南下进攻的第三十九集团军。
必须承认,在作战决策上,帕特里奇很有自知之明。
打了这么久,帕特里奇非常清楚东北军各主力部队的状况。论进攻能力,如果不考虑空中支援的话,第三十九集团军甚至超过了美军的第二骑兵师,是货真价实的王牌部队。因为美日联军的空中优势无法发挥出来,甚至等于没有,所以与第三十九集团军打对攻战,日军将死得非常难看。
帕特里奇的目的不是消灭第三十九集团军,而是守住锦州,尽可能的拖延时间。
按照他的设想,如果第三十九集团军的进攻行动受挫,罗耀武只有两个选择,一是放弃进攻,二是继续投入主力部队。
毫无疑问,这两个选择,对美日联军来说都有利可图。
如果放弃进攻,锦州将确保无忧。到时候再组织日军进行反击,甚至有机会守住义县。
如果继续投入主力部队,罗耀武能够用在其他方向上的作战部队就将大大减少,从而无法阻止美军进军赤峰。到时候就算打下了锦州,也没有多大意义。
由此可见,防御确实是最佳选择。
下了这道命令之后,帕特里奇才联系了第七步兵师的前线指挥官。
他的第二道命令就是让第七步兵师放弃南下救援义县的行动,从清河门向西进军,攻打突出部。
此举看上去是“围魏救赵”,即通过攻击突出部,威胁第十五集团军的后勤补给线,迫使中**队放弃攻打义县的作战行动。实际却并非如此。美军从清河门出发,沿三零四省道向西推进,首先要攻打的就是小塔子,而守在该地区的是一个新编集团军。要想威胁到第十五集团军的后勤补给线,美军还得在占领小塔子之后向白石水库南面的上园推进,最终占领义县西面的头道河。
显然,这是一条非常漫长的进军路线。
暂且不说在这条路线上有没有中**队的主力集团军,就算没有,美军也得突破由新编集团军守卫的好几道防线,一时之间难以取得成果。
与之相比,美军在到达小塔子之后转为向北推进,攻打马友营,等于完成了对突出部的迂回包抄。别忘了,第七步兵师是四个美军主力师中最擅长防御作战的步兵部队,以帕特里奇的战役目的,他肯定会让第七步兵师在完成包抄之后就地进行防御部署,阻止突出部内的中**队北上。
如此一来,罗耀武就没有能力阻止向赤峰推进的美军主力部队了。
说得确切一点,此举的主要目的还是为了消除美军攻打赤峰的侧翼威胁。