果然,如赵北辰所料。
陈祖义怕的根本不是哑鲁失守,是怕自己带著三千精锐,就算进了西侧水道,也有能力破局,没法按他的计划,把赵北辰孤立绞杀在浅滩里。
两次试探,已经把陈祖义的杀心,照得明明白白。
可他还是抱著最后一丝希望,想给这段二十八年的兄弟情,留最后一点体面。
他重新斟满两碗酒,端起一碗递到陈祖义面前,声音里带著几分情真意切的哽咽:
“大哥,还记得咱们当年从潮州逃出来的时候,同船的十七个兄弟,到今天,就剩咱们俩了。”
他的目光扫过满屋子的人,最终落回陈祖义脸上:
“当年咱们在海上漂著,没吃没喝,就剩半块炊饼,你掰了一大半给我,说只要你活著,就不会让我死,那时候我就想,这辈子跟著大哥,刀山火海,绝无二话。”
话锋一转:
“等打完这一仗,南洋就再没人敢跟咱们作对了,到时候,小弟想偷偷回潮州故里看看,给爹娘的坟头添把土。大哥,你跟我一起回去看看吧。”
这话一出,满屋子的人都变了脸色。
谁都知道,陈祖义的爹娘、妻儿,全死在了大明官兵的刀下。
他这辈子最恨的就是大明,最忌讳的就是『回大明』这三个字,以前有个老弟兄酒后说想回福建老家养老,被陈祖义当场砍了脑袋,扔到海里餵了鱼。
可没想到,陈祖义接过酒碗,仰头一饮而尽,抹了把嘴,竟笑著点了点头:
“好!等打完这一仗,大哥陪你回去看看。”
赵北辰端著酒碗的手,猛地一抖,酒液洒在了手背上,冰凉刺骨。
最后一丝希望,彻底碎了。
那个恨大明入骨,连提一句回故里都要杀人的陈祖义,竟然笑著答应了,他是铁了心,要自己的命。
赵北辰扯著嘴角,挤出一个笑,仰头把碗里的酒喝得乾乾净净。烈酒烧得喉咙生疼,却压不住心口的寒意和钝痛。
他坐在席间,看著陈祖义意气风发地跟弟兄们敬酒,听著满屋子的笑闹声,只觉得浑身发冷。
眼前这个男人,再也不是当年那个把半块炊饼塞给他,说『有我一口吃的,就有你一口』的大哥了。
权力和野心,早就把他吞得乾乾净净。
宴席散时,已是三更天。
赵北辰独自走回宅邸,夜风吹得他酒意上涌,却半点醉意都没有。
他坐在空荡荡的厅堂里,从三更坐到四更,脑子里翻来覆去,全是二十八年里的一幕幕。
一边是过命的大哥,一心要置他於死地,他若不反,就只能死在西侧水道的浅滩里,连个全尸都留不下。
另一边是投靠大明。一旦做了,就要背上背信弃义、卖主求荣的骂名。
可只有投靠大明,才能保住自己的命,保住哑鲁港五万百姓,不用被卷进这场可以避免的战爭里,落得个家破人亡的下场。
他的手指,在桌案上抠出了深深的印子。
当年他落草为寇,是被官府逼的,是为了活下去。
可这些年,他守著哑鲁,定规矩,减税赋,护著一方百姓安稳度日,早就不想再做什么海盗了。