邓布利多缓缓靠回椅背,长长地、无声地舒了一口气。他脸上的皱纹似乎在这一刻都舒展开了一些,那常年背负的沉重压力,仿佛减轻了一分。他看著斯內普,眼神复杂,有欣慰,有讚赏,但更多的是某种深沉的忧虑。
“我明白了……”他轻声说,像是在自言自语,又像是在对斯內普说,“这比我们预期的最好情况,还要好得多。你们……做得远比我想像的更多。” 他停顿了一下,目光变得锐利,“那么,代价呢?”
斯內普的下頜线绷紧了一瞬。“代价由我们自行承担。”他的语气带著不容置疑的拒绝,明確表示这不属於需要向校长匯报的范围,“与霍格沃茨,与您的『伟大计划』,均无直接关联。”
邓布利多深深地看了他一眼,没有强求。他转而问道:“那么,关於这个消息……”
“封锁它。”斯內普立刻打断,语气斩钉截铁,“至少暂时如此。让那些躲在阴沟里的老鼠们自己去猜,去恐慌,去互相怀疑。恐慌和不確定性,有时比確切的死亡通告更能瓦解他们的阵营。”
邓布利多眼中闪过一丝讚许,他点了点头:“与我想法一致。一个已知的、確定的威胁消失,可能会让某些人感到解脱,甚至生出不该有的野心。而持续的未知……是的,这很有趣。”他顿了顿,看著斯內普,“那么,你的角色?”
斯內普的嘴角扯出一个冰冷的、近乎残酷的弧度:“我?我自然是那个同样『困扰』、『惊慌失措』,试图打探消息却一无所获的前食死徒,不是吗?或许,我还可以適当表现出对『標记』消失后,可能到来的……『清算』的『担忧』。”
邓布利多微微笑了,这次是真正舒心的笑容:“很好。看来我们不需要浪费太多柠檬雪宝就能达成共识。”他的目光再次变得温和,带著一丝不易察觉的关切,“那么,代我向布莱克伍德先生问好,並转达一个老校长的感谢。霍格沃茨欠他一份……巨大的恩情。”
斯內普冷哼了一声,没有接话,只是微微頷首,隨即转身,黑袍翻滚,如同他来时一样沉默地离开了校长办公室。
门关上后,邓布利多独自坐在办公室里,望著福克斯棲息的枝架,久久不语。最终,他轻轻地、几乎听不见地喃喃自语:
“时代的浪潮,似乎被一颗意想不到的石子,改变了方向……”
而地窖里,埃德里克放下手中的笔记,看向回来的斯內普,无需询问,从教授那虽然依旧冰冷,却少了一丝沉重阴鬱的气息中,他已经知道了谈话的结果。
风暴在酝酿,但最核心的威胁已经拔除。他们所在的这方地窖,依然是暴风雨中,最坚固的避风港。
地窖的门在身后无声合拢,將校长办公室那特有的甜腻香气与沉重的歷史感隔绝在外。斯內普背靠著冰凉的门板,片刻,才缓缓呼出一口胸膛里积压的、混合著柠檬糖精与过往阴霾的气息。邓布利多的“感谢”犹在耳畔,轻飘飘的,却比任何实质的褒奖更让他感到一种讽刺的疲惫。他抬眼,目光穿过昏暗的光线,精准地落在那张扶手椅上。
埃德里克仍保持著之前的姿势,古代魔文笔记摊开在膝头,但指尖並未翻动。他微微侧著头,像是在聆听门外的动静,又像是在纯粹地发呆。暖黄的炉火为他苍白的侧脸镀上了一层虚幻的生机,却也更清晰地映出那抹挥之不去的、源自灵魂深处的倦怠。
察觉到他的归来,埃德里克抬起头,蓝灰色的眼眸清澈地望过来。没有询问,没有好奇,只有一种全然的静候,仿佛无论他带回的是风暴还是晴空,都已做好了接纳的准备。
斯內普没有立刻说话。他走到壁炉边,用魔杖拨了拨炉火,让火焰燃烧得更旺一些,驱散地窖深处渗出的寒意。然后,他才转身,踱步到埃德里克面前,高大的身影如同屏障,隔绝了所有可能从阴影中滋生的不安。