地窖的门在身后合拢,隔绝了走廊里所有可能的窥探与打扰。
那声轻响像一道界线,將埃德里克推进了一个与外界截然不同的空间。壁炉里的火焰正在燃烧,但不是白天那种温和的橙红,而是更沉、更暗的赤色,像是被注入了某种不安的情绪。
斯內普背对著门,站在工作檯前。他的背影笔挺,黑袍的边缘纹丝不动,整个人像一尊被施了静止咒的雕塑。但埃德里克能感觉到——那笔挺之下,有什么东西正在剧烈涌动,像冰层下翻腾的暗流,隨时可能衝破一切表面的平静。
他走上前。工作檯上放著一块漆黑的矿石。
那是埃德里克见过的东西——之前教学时,斯內普曾用它演示过如何追踪黑魔法残留。但此刻这块矿石散发出的气息,与之前那块截然不同。它更加凝练,更加……飢饿。那种飢饿感不是生物意义上的渴望,而是一种纯粹的、来自黑暗本质的吞噬欲望,像一张无形的嘴,正在缓慢地、贪婪地呼吸。它几乎能吸收所有照向它的光。
“过来。”斯內普没有回头。他的声音低沉得像地窖本身的迴响,沉甸甸地压下来。
埃德里克走到他身侧,与工作檯保持著半步的距离。即使隔著这段距离,他也能感受到那矿石对灵魂的拉扯力——像无数细小的鉤子,试图探入意识深处,寻找可以攀附的缝隙。
他的大脑封闭术自动运转起来。琉璃白色的魔力在体內无声奔流,將那些入侵的触鬚一一隔绝在外。
“你论文里提到的『波动偽装』。”斯內普用魔杖尖轻轻点了点矿石表面。
那黑色的矿石仿佛活了过来。被点中的位置漾开一圈极淡的涟漪,然后整个表面开始缓缓蠕动,像某种沉睡的生物被惊醒,正在舒展它无形的肢体。“在真正的黑暗面前,不过是孩童的把戏。”他猛地转身。黑眸死死盯住埃德里克。那目光里没有了白天的愤怒,甚至没有了审视——只有一种赤裸的、近乎冷酷的清醒。
“它能感知追踪者的意图。”他一字一句地说,“会模仿。会学习。会设置陷阱。”他停顿了一下,那停顿像一把悬在半空的刀。“你以为你锁定了它,很可能只是踏进了它为你准备的坟墓。”
埃德里克喉咙发乾。他张了张嘴,想说什么,却发现所有准备好的解释、辩白、甚至谎言,在这双仿佛能看穿一切的黑眸面前,都苍白得可笑。“您……您怎么……”
“我怎么知道?”斯內普嗤笑一声。那笑声很短,没有任何温度,却带著一种近乎残酷的瞭然。
“因为你描述的能量衰减曲线,和《隱匿魔法溯源》里记载的、上个世纪最著名的几个黑巫师藏匿自身时留下的痕跡,一模一样。”
他將那本白天已经拍过一次的书重新推到埃德里克面前。翻开的那一页上,画著几道复杂的能量波动图,旁边是密密麻麻的批註。
“你要找的不是什么普通的『黑暗』,埃德里克。”他直呼他的名字。那个名字从他嘴里说出来,带著一种与平时截然不同的重量。“是某种拥有极高智慧、极度善於隱匿的古老黑暗实体。”
地窖里陷入死寂。
只有壁炉里的火焰噼啪作响,像某种沉重的心跳。
斯內普的话像一柄重锤,一下下敲碎了埃德里克最后那一层侥倖的壳。教授不仅猜到了,而且凭藉他那广博得近乎可怕的黑暗知识,几乎精准地勾勒出了那个对手的轮廓。
是“拥有极高智慧、精通灵魂魔法、极度擅长隱匿的古老存在”。
——那是伏地魔。