地下三號咒术练习室的空气,比任何一间训练室都要凝重。
石壁上镶嵌的发光晶石投下冷冽的、近乎苍白的芒,將空间切割成无数锐利的明暗交界。两道对峙的身影被这光芒拉得很长,投在身后斑驳的石墙上,像两柄交错已久的剑。
埃德里克握著魔杖,站在光与暗的边界。
他垂眸看了一眼自己握杖的手——指节分明,稳定如磐石。那只手曾经在斯內普的注视下微微颤抖,曾经被他逐帧纠正过每一个细微的角度,曾经因为魔力透支而被他握在掌心里,用微凉的指尖一寸寸探查过。
此刻它稳稳地握著紫衫木的杖身,像握著一部分已经无法被剥离的自己。
他抬起头,对上斯內普那双深不见底的黑眸。
“开始。”
斯內普的声音落下的瞬间,魔杖尖端已经炸开一道猩红的光芒。
夺魂咒。
那是他所能发出的、严格控制在“威慑”与“测试”边界的最强版本——足以让一个普通傲罗在接触的瞬间失去意识,却又不至於真正伤害到那个站在对面的、正在被他注视著的人。
猩红的光撕裂空气,带著毁灭性的压迫感直扑而来。
埃德里克没有后退。
他侧身,闪避,同时指尖按下屏蔽器的开关——那动作流畅得像呼吸,像无数次在深夜里独自演练过的本能。无形的屏障在咒语触及他的前一刻瞬间展开,像一朵透明的花在剎那间绽放。
猩红撞上屏障。
沉闷的钝响在空旷的练习室里盪开,像巨石落入深井,余音久久不散。
他没有被动防御。
魔杖在空中划出一道凌厉的弧线——精准的障碍咒从杖尖激射而出,不是射向他,而是射向斯內普脚下那片刚刚后撤半步的空地。
咒语落下的瞬间,斯內普被迫又退了半步。
那半步很轻,很浅,短得几乎可以忽略不计。
但它存在。
埃德里克的嘴角微微上扬。
“教授,”他的声音在空旷的练习室里显得格外清晰,带著一丝藏不住的、少年人特有的明亮挑衅,“您的夺魂咒,速度慢了0.05秒。”
他站在那里,沐浴著冷冽的晶石光芒,眼底是五年淬炼出的、灼灼的自信。
斯內普的眉梢几不可察地动了一下。
“反应不错。”他的声音冷硬如常,魔杖却已经开始连续挥动——三道猩红的昏迷咒从不同角度同时射出,像三尾毒蛇张开獠牙,“但屏障展开慢了0.1秒。”
他的目光紧紧锁在埃德里克身上,没有放过任何一个细节。
“在真实的战斗里,”他顿了顿,声音更低了几分,“这0.1秒足够让你失去战斗力。”
话是刻薄的,冷的,像一枚被拋出的冰刃。
可只有他自己知道,那刻薄的表层之下,翻涌著怎样复杂的暗流——
埃德里克的反应速度,已经堪比他见过的大多数成年傲罗。他对黑魔法的先天抗性,甚至连自己都自愧不如。那枚他亲手优化过的屏蔽器,在实战中展现出的效能,远超他昨夜最乐观的预估。
(他到底独自经歷过什么?又准备独自去面对什么?)
他挥动魔杖的动作没有停顿,甚至比之前更加凌厉。可心底那丝疑虑,却像一枚被反覆摩挲的旧伤痕,隱隱地、持续地泛著刺痛。
埃德里克深吸一口气。
他將屏蔽器的閾值调至最低——那是昨夜反覆测试后才敢做出的设定,让魔力与屏障在接触的瞬间完成最完美的融合。
然后他不再固守。
无声咒与实体咒交替而出,每一道都精准地切向斯內普防御的最薄弱处。那些咒语凌厉,锋利,带著不容置疑的压迫感——却又在即將触及对方的瞬间,恰到好处地留出一丝余地。
斯內普的眼底掠过一丝极淡的光。
那不是讚许。他从不轻易给出讚许。
那是某种更深沉的、被他压在冰层之下的东西——像看见一枚亲手打磨的粗糲石料,终於露出內里温润光泽时,那一瞬间的、近乎骄傲的颤动。