(什么东西被放出来了?!)
斯內普对翻倒巷的地形极为熟悉,带著埃德里克在迷宫般的小巷中快速穿行,时而转弯,时而穿过某道隱蔽的拱门。埃德里克紧紧跟著,肺部因为剧烈奔跑而灼痛,但肾上腺素让他保持著高度的清醒。
突然,斯內普猛地剎住脚步,將埃德里克拉进一个凹陷的门洞阴影里。“低头,屏息,收敛所有魔力波动。”他的声音在埃德里克耳边响起,温热的气息拂过耳廓。
埃德里克照做,將自己儘可能缩进阴影。几乎同时,一阵沉重的、拖沓的脚步声从他们刚刚经过的巷口传来,伴隨著湿漉漉的、仿佛漏风般的喘息声。
透过门洞边缘的缝隙,埃德里克瞥见了一个身影——高大、佝僂,裹在破烂的黑色裹尸布般的衣物里,裸露的皮肤呈青灰色,布满缝合的痕跡。它的头以一个不正常的角度歪斜著,脸上没有五官,只有三个黑洞洞的窟窿。最令人心悸的是它手中拖著的东西:一柄巨大的、锈跡斑斑的镰刀,刀锋在地面上刮出刺耳的声响,留下深深的划痕。
(阴尸?不,不对……是更高级的造物。缝合怪?还是被黑暗魔法復活强化的古代守卫?)
那东西在巷口停下,三个黑洞缓缓转动,像是在嗅探空气中的痕跡。埃德里克屏住呼吸,感觉到斯內普握魔杖的手紧了紧,另一只手无声地按在了他的肩膀上,既是警告,也是安抚。
几秒钟的死寂,漫长得像一个世纪。
终於,那怪物发出低沉的、不满的咕嚕声,拖著镰刀朝另一个方向缓缓走去,脚步声渐行渐远。
斯內普没有立刻动。又等了足足一分钟,他才鬆开埃德里克,示意他跟上。两人继续在阴影中穿行,这次速度放慢了许多,更加谨慎。
十分钟后,他们终於从一个堆满垃圾的后巷出口,重新回到了翻倒巷相对“热闹”的主街。这里的行人似乎对远处传来的骚动司空见惯,只是稍微加快了脚步,並没有引起大规模恐慌。
斯內普带著埃德里克快速穿过街道,走进一家看起来颇为破旧、招牌上写著“漏锅”的小酒馆。酒馆里光线昏暗,烟雾繚绕,几张破木桌旁零散坐著几个沉默的顾客。酒保是个独眼的老女巫,看到斯內普只是抬了抬眼皮,又低下头擦拭手中的杯子。
斯內普径直走向最里面的一个卡座,用魔杖在周围布下静音咒和防窥探咒,才示意埃德里克坐下。
“刚才那是什么?”埃德里克终於有机会问,声音因为奔跑和紧张而有些沙哑。
“法老墓的守护灵,被愚蠢的盗墓贼和更愚蠢的商人惊醒了。”斯內普的脸色阴沉,“博金这次玩过头了。那种级別的古代守卫,一旦完全甦醒,足以把半条翻倒巷拆了。”
“我们要离开吗?”埃德里克问。他能感觉到自己的心臟仍在狂跳,但奇异地,比起恐惧,更多的是一种劫后余生的亢奋,以及……对刚才斯內普果断行动和保护的深刻印象。
“暂时安全了。那个守护灵的目標是惊扰它的人,以及它被带离的『圣物』。我们只是路过的。”斯內普招来酒保,点了两杯黄油啤酒——在这种地方,点最普通的饮料反而最不引人注目。
饮料送来后,斯內普才再次开口,声音恢復了平日的冷静:“第一次来翻倒巷,感觉如何?”
埃德里克端起温热的酒杯,指尖还在微微颤抖,但已经平復了许多。“……很真实。”他斟酌著词句,“黑暗在这里不是概念,是日常。暴力隨时可能发生,信任是奢侈品。”他停顿了一下,“谢谢您,教授。刚才如果不是您反应快……”
“我只是不想给我的履歷上添一笔『在翻倒巷因学生愚蠢丧生』的记录。”斯內普乾巴巴地说,但埃德里克捕捉到他眼中一闪而过的、近乎后怕的情绪。
两人沉默地喝著饮料。酒馆外隱约还能听到远处传来的混乱声响,但越来越微弱,似乎魔法部的打击手或者翻倒巷自己的“治安力量”已经介入。
“你今天的表现,”斯內普突然说,“勉强合格。没有惊慌失措,没有擅自行动,感知运用得也算及时。但对危险的预判还差得远——在博金拿出那枚戒指时,你就该意识到他手里可能有更危险的东西,从而提前建议离开。”
埃德里克虚心接受批评。“我明白了,教授。我会更注意细节和连锁反应。”
斯內普盯著他看了几秒,似乎在评估他是否真的听进去了。然后,他移开目光,看向酒馆脏污的窗户。“翻倒巷不会给你第二次机会。今天你见识到的,还只是冰山一角。真正的黑暗交易、黑魔法实验、灵魂贩卖……都隱藏在更深的阴影里。这也是为什么我坚决反对你独自前来的原因。”
埃德里克点头。经过刚才那一遭,他彻底理解了斯內普的担忧。这里不是霍格沃茨,没有邓布利多和教授们的保护网,一个失误就可能万劫不復。
“但是,”斯內普话锋一转,黑眸再次锁定他,“你今天也证明了,你有在极端环境下保持冷静和服从指令的潜力。这很重要。”他的语气依然冷淡,但埃德里克听出了一丝极淡的……认可。
就在这时,酒馆的门被推开,三个裹著斗篷的身影走了进来。他们径直走向吧檯,与独眼女酒保低声交谈了几句。其中一人无意中转头,兜帽下的面孔在昏暗的光线中一闪而过。